“可是许铭御史?”
店主惊讶道:“大人如何得知?正是许大人买去。但奇怪的是,前日他又派人将香炉送回,说要转卖他人。昨日傍晚,确有一位黑袍客来将香炉买走了。”
“可记得那人样貌?”
店主摇头:“他披着宽大黑袍,帽檐遮面,声音沙哑难辨。不过...”他犹豫片刻,“他付钱时,我瞥见他的右手只有四根手指,小指齐根而断。”
狄公眼中精光一闪:“多谢相告。”
离开古玩店,李元芳迫不及待地问:“大人,现在是否去张侍郎府上调查?”
狄公摇头:“张昌宗权势熏天,无确凿证据不可轻动。我们先回府,我要重新梳理此案。”
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回到狄府,狄公闭门不出,将所有线索在纸上逐一列出:
许铭之死、神秘爪印、铜雀字条、消失的心脏、四指黑袍人、铜雀香炉、兵部侍郎张昌宗...
忽然,他目光落在“消失的心脏”几个字上,猛地站起身。
“元芳,备马!去验尸房!”
验尸房中,仵作正在重新检验许铭的尸体。见狄公到来,忙行礼相迎。
狄公直接问道:“许铭尸体胸前创口,是何利器所致?”
仵作答道:“回大人,创口边缘整齐,似是被锋利匕首剖开。但奇怪的是,创口上缘有一处弧形压痕,不似刀剑所能造成。”
狄公眼睛一亮:“让我看看。”
他仔细检查创口,果然在左上缘发现一道弧形淤痕,与那片铜雀碎片的弧度完全吻合。
“我明白了!”狄公突然道,“元芳,立即带人前往城南永泰坊的赵氏铁匠铺!”
李元芳虽不解其意,仍立即执行。路上才忍不住问:“大人如何知道要去那里?”
狄公解释道:“那铜雀碎片边缘锋利,且带有血迹,分明是凶器的一部分。而那片碎片上的纹路特殊,我曾在永泰坊赵铁匠的作品中见过类似工艺。”
众人赶到铁匠铺,却见铺门紧闭,敲之不应。狄公命人破门而入,只见院内杂乱,炉火已冷,显然多日未曾开工。
在后院角落的一堆废料中,李元芳发现了一个暗门。打开后,一条通向地下的阶梯出现在眼前。
狄公命人举火在前,小心地走下阶梯。阶梯尽头是一间密室,墙上挂满了各种奇形怪状的器械和机关,其中一座巨大的铜雀机关尤为醒目——正是昨日出现在许府屋顶的那具!
密室中央的工作台上,散落着图纸和工具。狄公拿起一张图纸,上面精细地绘制着铜雀香炉的结构,旁边标注着“衔心机制”四字。
“看来这里就是制造杀人机关的地方。”狄公沉声道。
李元芳检查着墙上的器械:“大人,这些爪鞋与现场发现的爪印完全吻合!凶手就是穿着这个制造了野兽假象!”
狄公点头:“现在只差找到凶手了。”
突然,门外传来一阵打斗声。众人急忙冲出密室,只见狄春押着一个试图逃跑的中年男子进来。
“大人,这人在外面鬼鬼祟祟,见我们就跑!”
那男子面色惨白,右手裹着布条,隐隐渗出血迹。狄公命人解开布条,露出的右手只有四根手指,小指处是新近的伤口,尚未愈合。
“你就是古玩店老板所说的四指人?”狄公厉声问。
男子跪地求饶:“大人明鉴,小人是赵铁匠的学徒刘三。但师父做的事,与小人无关啊!”
狄公问道:“你师父现在何处?许铭御史是否你们所杀?”
刘三连连摇头:“师父三日前出门后就没回来!许大人更是师父好友,怎么可能杀害他?”
“那你为何去古玩店买回铜雀香炉?又为何伪装成四指人?”
刘三震惊道:“大人如何知道?是师父临走前吩咐,若他三日内不归,就让我披上黑袍,去古玩店买回铜雀香炉,还特意嘱咐要掩饰身份...”
狄公与李元芳对视一眼,心知赵铁匠恐怕已遭不测。
果然,在搜查铁匠铺卧室时,他们在床下发现了赵铁匠的尸体。致命伤是胸口的刀伤,但令人惊讶的是,心脏也被取走了。
“又是取心...”李元芳倒吸一口凉气,“凶手到底想干什么?”
狄公没有回答,仔细检查赵铁匠的右手。发现他紧握的拳头中,抓着一小块布料——是上等的江南丝绸,颜色靛蓝,绣有暗纹。
“这布料...”狄公若有所思,“元芳,立即去查张昌宗侍郎近日是否做过新衣!”
李元芳领命而去。狄公则继续在铁匠铺中搜查,最终在赵铁匠的枕头下发现了一本日记。
翻开日记,狄公越看脸色越凝重。
原来,赵铁匠与许铭是旧识。月前,许铭找到赵铁匠,说得到一件汉代铜雀香炉,但怀疑其中藏有秘密,请赵铁匠帮忙研究。赵铁匠发现香炉内藏机关,触发后会弹出一只铜雀,雀喙锋利如刀。
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