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第274章 白虎衔尸图（第3页）
狄仁杰眼中闪过明悟的光芒：“看来，答案就在洛河堤防。明日我们便去一探究竟。”
次日清晨，狄仁杰与李元芳扮作普通士子和随从，沿着洛河堤防一路查看。时值秋季，河水并不汹涌，但堤防多处可见新修痕迹。
“大人，这堤防看似牢固，但用料粗劣，怕是经不起大水冲击。”李元芳低声道。
狄仁杰点头，目光锐利地扫视着河岸。突然，他注意到一段堤防下的河滩上，有几块排列奇异的巨石。
“元芳，你看那里。”
二人走下河滩，靠近巨石。这些石头大小相近，表面光滑，显然是人为放置。狄仁杰仔细观察石头的排列方式，忽然想起那张白虎图的构图——这些石头的布局，竟与图中白虎的姿态有几分相似。
“这是…风水布局？”李元芳疑惑道。
狄仁杰不语，绕到巨石另一侧，发现其中一块石头上刻着细小的图案。他拂去尘土，那图案赫然是一只简笔勾勒的虎头。
“找到了。”狄仁杰轻声道，“这不是普通的风水局，而是一种厌胜之术。”
“厌胜之术？”李元芳不解。
“古代方士用以诅咒害人的邪术。以特定图案和布局，象征凶兆，实则往往是为了掩盖其他目的。”狄仁杰用手中拐杖敲了敲那块刻有虎头的石头，“如此大的石头，必是多人合力方能安置于此。元芳，查查这附近有何人近日见过施工队伍。”
李元芳领命而去，狄仁杰则继续查看巨石阵。他在石缝间仔细搜寻，果然找到一小片粘在石上的布料，颜色与周永乾昨日所穿官服一致。
“周永乾果然来过这里。”狄仁杰喃喃道。
不久，李元芳带回一个老渔夫。老渔夫说，半月前确有一队工匠在此施工，说是加固堤防，但行事诡秘，多在夜间作业。
“可记得那些人有何特征？”狄仁杰问。
老渔夫想了想：“其中一人，左眼有道刀疤，说话带并州口音。”
狄仁杰与李元芳对视一眼。并州口音——武三思正是并州人氏。
返回城中，狄仁杰立即调阅工部档案，发现洛河堤防工程的督办官，正是武三思的远房外甥杨荣。而三年前负责验收堤防的，则是已故的张柬之。
“看来，张柬之是因为发现了堤防工程中的问题而遭灭口。”狄仁杰面色凝重。
“但周永乾又是如何死的？现场并无凶杀痕迹。”李元芳疑惑。
狄仁杰从怀中取出包着红色颜料的手帕：“我怀疑，周永乾是中了一种罕见的毒。元芳，你速去请公孙太医前来。”
公孙太医是狄仁杰老友，精通医理毒物。他检验过那红色颜料后，面色大变：“狄公，此物乃‘血吻花’提炼的剧毒，产自西域。触及皮肤即可渗入体内，半个时辰后发作，致人心脉骤停，状似暴毙。”
狄仁杰恍然：“原来如此。那白虎图是用此毒绘制，周永乾查看时触碰颜料，因而中毒身亡。”
李元芳震惊：“好阴毒的手段！既能灭口，又能制造暴病假象。”
狄仁杰点头：“如今只缺关键证据。元芳，你速去查那个左眼有刀疤的并州人。他既是武三思亲信，必在京城。”
三日后，李元芳回报，找到了那个刀疤脸汉子，他真名赵五，现为武府护院。狄仁杰立即下令大理寺秘密逮捕赵五。
起初，赵五坚不认罪，直到狄仁杰出示从他住处搜出的血吻花毒粉和西域往来书信，他才面色大变。
“是武大人指使的？”狄仁杰直视赵五双眼。
赵五咬牙不语。
“你可知谋杀朝廷命官，是诛九族的大罪？若你供出主谋，或可保全家人。”
赵五浑身一颤，终于崩溃：“是…是武三思大人指使。三年前杀张柬之，如今又毒杀周永乾，都是为掩盖洛河堤防贪墨之事。那堤防用的都是劣质材料，贪墨银两达百万之巨…”
“那张白虎图又是何人所为？”
“是武大人请一西域术士绘制，用以警告周侍郎，若再追查，必遭血光之灾。不料周侍郎不为所动，只好…”赵五低下头。
取得口供，狄仁杰连夜面圣，奏明此案。
武后震怒，下旨查办。武三思虽因是皇亲免于一死，但被削去爵位，软禁府中。其余涉案官员，皆依法严惩。
秋末，第一场雨终于落下，洗净洛阳城的尘埃。
狄府书房中，狄仁杰与李元芳对坐品茶。
“此案虽破，却令人唏嘘。周永乾、张柬之，皆是为国为民的好官，却遭奸人所害。”狄仁杰叹息。
李元芳点头：“幸得大人明察秋毫，使真相大白。”
狄仁杰摇头：“我只恨未能更早察觉。那白虎图不仅是恐吓，更是一道死亡预告。周永乾至死不知，他手中的证据，就藏在洛河岸边的白虎石阵中。”
他从案下取出一卷图纸，正是在巨石阵中发现的洛河堤防真实账册，记录着所有贪墨明细。
“大人，武三思虽倒，但朝中奸佞未必就此敛迹。”李元芳忧心道。
狄仁杰望向窗外细雨，目光坚定：“只要狄某在一日，必不容这些宵小祸乱朝纲，残害忠良。”
雨声中，老槐树的枯枝轻轻摇曳，仿佛在预示着一场即将来临的风暴。
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