裴维正在贡院前厅处理善后,见狄仁杰去而复返,忙迎上前:“狄大人可有所获?”
狄仁杰直视裴维双眼,缓缓道:“裴大人可记得三年前赵文康之死?”
裴维面色微变,旋即恢复平静:“赵主事?记得,当时我还在吏部任职,他的死确实突然。”
“赵文康与张知春,生前可有关联?”
裴维思索片刻:“二人似是同科进士,但平日往来不多。”
狄仁杰点头,话锋突转:“裴大人可好弈道?”
“略知一二,不及张侍郎精通。”
狄仁杰从袖中取出那枚白玉棋子:“裴大人可知,这枚棋子并非寻常白玉,而是和田美玉所制,价值不菲。”
裴维接过棋子细看,神色渐趋凝重:“这...这似乎是御赐之物。”
“哦?”狄仁杰挑眉,“何以见得?”
“去年陛下寿辰,曾赐予几位近臣和田玉棋子,张侍郎与我都获赐一副。”裴维顿了顿,“但这枚棋子为何在此...”
狄仁杰取回棋子,意味深长道:“或许,这是张侍郎留给我们的最后线索。”
离开贡院,狄仁杰并未回府,而是命轿夫前往城南的平民区。在一处僻静小巷中,他叩开了一扇不起眼的木门。
开门的老者见是狄仁杰,慌忙行礼:“狄大人何事亲临寒舍?”
“周先生不必多礼。”狄仁杰微笑,“老夫有一事请教。”
这位周先生原是刑部首席仵作,致仕后隐居于斯。狄仁杰将两案细节一一说明,周先生凝神静听,不时发问。
“毛笔直插心脏,须得多大气力?”狄仁杰问。
周先生捻须沉吟:“若是文弱书生,绝无可能。便是武人,也需精准掌握心脏位置,且毛笔易折,若非巧劲,难以贯穿胸腔。”
狄仁杰点头:“还有这密室之谜...”
周先生忽然抬头:“狄大人可曾查验阅卷房的地板?”
狄仁杰一怔:“先生的意思是?”
“老朽记得,贡院阅卷房下皆有地窖,以备储存冰炭。若地板有活门...”
狄仁杰豁然开朗,当即起身:“多谢先生指点!”
返回贡院的路上,李元芳不解地问:“大人,既有地窖,为何先前守卫不曾提及?”
狄仁杰目光深邃:“或许,有人不愿我们知晓。”
再次进入阅卷房,狄仁杰命人移开桌椅,仔细检查地板。果然,在书架下方发现一块活板门,推开后,露出一个仅容一人通过的洞口。
狄仁杰亲自持灯而下,地窖中堆满杂物,积尘甚厚。然而,在一处角落,灰尘有被扰动的痕迹。他俯身细看,发现了几枚模糊的脚印和一小片撕裂的布条。
“元芳,传我令,搜查所有有权进入贡院地窖之人。”
回到府衙,狄仁杰闭目凝神,将线索一一梳理:密室、毛笔、棋子、账册、文心堂掌柜之死、地窖、三年前的旧案...这些碎片似乎还缺最关键的一环。
夜深时分,李元芳带回消息:贡院看守地窖的老吏昨日告假还乡,行踪不明。
“又是灭口。”狄仁杰长叹一声,“此案牵涉之广,恐怕超出你我想象。”
次日清晨,狄仁杰奉诏入宫。
武则天端坐龙椅,面色凝重:“狄卿,张知春一案,可有进展?”
狄仁杰躬身禀报:“陛下,此案疑点重重,臣以为张侍郎之死与三年前赵文康案关联甚密,且背后可能牵涉科场舞弊。”
武则天凤目微眯:“科场舞弊?”
“臣在张侍郎府中发现秘密账册,记录巨额银钱往来。而张侍郎死时手握白玉棋子,似是暗示某事。”狄仁杰抬头直视武则天,“臣请旨重查赵文康案。”
武则天沉吟良久,缓缓道:“狄卿可知,今科主考已定为裴维?”
狄仁杰心头一震:“裴尚书?”
“正是。”武则天起身踱步,“狄卿,朕给你三日时间,务必在春闱前查明真相。”
领旨出宫,狄仁杰即刻前往赵文康旧宅。赵府已荒废多时,蛛网遍布,尘埃满地。在书房中,狄仁杰找到了与张知春案相似的痕迹——墙上一幅破损的围棋图谱,其中几处棋子同样有添改的痕迹。
“大人,赵家老仆带到。”李元芳引着一位白发老者入内。
老仆颤巍巍行礼:“小人赵福,见过大人。”
狄仁杰温言道:“老丈不必多礼,老夫只想问问,赵主事生前可有何异常?”
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