狄仁杰又问:“昨夜子时前后,你们各自在何处?可有人见到周管家外出?”
一阵沉默后,一个身材瘦小的杂役小声道:“小人...小人昨夜起夜,约在子时,见到周管家独自向前院走去。”
“哦?”狄仁杰转向他,“周管家当时神情如何?可有匆忙或慌张?”
杂役回想片刻:“周管家面带笑容,步伐轻快,像是...像是去见什么人。”
“你可曾听到什么声音?或见到其他人?”
杂役摇头:“小人随后便回房了,未曾注意。”
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狄仁杰沉吟片刻,又问:“周管家近日可有什么异常举动?或与什么特别的人来往?”
众人面面相觑,皆摇头表示不知。
正当狄仁杰欲再问时,一名护卫匆匆入内,手中捧着一件物事:“大人,在后花园假山中发现此物。”
那是一个小小的青铜兽像,造型奇特,似狮非狮,似虎非虎,兽口大张,露出尖锐獠牙。更奇的是,兽身温热,触手生温,仿佛内藏炭火。
狄仁杰接过青铜兽,仔细端详,发现兽身刻有细小纹路,似是某种符文。
“这是何物?”裴正清凑近观看,一脸困惑,“府中从未见过此物。”
狄仁杰不答,将青铜兽翻转,见底部刻有两个小字:“丙寅”。
“丙寅...”狄仁杰喃喃自语,眼中闪过一丝精光。
就在这时,又一名护卫奔入:“大人!城南永宁坊又发现一具尸体,死状与周福一般无二!”
...
永宁坊的一处民宅内,死者是一名中年绸缎商,同样仰面倒地,面带微笑,眉心一点朱红。不同的是,这次尸体旁同样发现了一尊青铜兽,只是这尊兽像底部刻的是“丁卯”。
狄仁杰站在尸体旁,面色凝重。
“大人,两案关联已明,但这青铜兽和干支刻字,究竟是何意义?”李元芳低声问道。
狄仁杰不答,反问:“元芳,你可记得《酉阳杂俎》中记载的一种西域秘术?”
李元芳一愣:“大人指的是...”
“以青铜为媒,朱砂为引,摄人心魄,夺人性命。”狄仁杰缓缓道,“传说这种秘术杀人于无形,唯留眉心一点朱砂为记。”
李元芳恍然:“大人是说,凶手是用这种秘术杀人?”
狄仁杰摇头:“传说未必为真,但凶手必定是利用了某种我们尚未知晓的手法。”
他俯身细察第二具尸体,发现死者右手紧握,似攥着什么东西。轻轻掰开手指,掌心中有一小片撕碎的纸屑,纸上隐约可见墨迹。
“速回府衙,验看此物。”
...
府衙内,狄仁杰将纸片小心铺在案上,与李元芳一同辨认。
纸片上只有残缺的墨迹,似是一个字的右半部分,隐约可见“夋”形。
“这似是一个‘俊’字的右半。”李元芳道。
狄仁杰摇头:“未必。你看这笔划走势,更似‘梭’字或‘峻’字的一部分。”
他起身踱步,忽问:“两名死者之间,可有关联?”
李元芳答道:“已派人查过,周福与这绸缎商王朴之间,并无明面往来。”
狄仁杰沉吟:“两名死者,两尊青铜兽,两个干支...丙寅、丁卯...”
他忽然停步,眼中精光一闪:“取历书来!”
李元芳忙取来历书,狄仁杰快速翻阅,神色越来越凝重。
“丙寅、丁卯...接下来是戊辰、己巳...”狄仁杰抬头,“这不是普通的干支,这是近日的干支日期!”
李元芳恍然大悟:“凶手在用干支记日...预告下一次作案时间?”
狄仁杰点头:“丙寅是前日,丁卯是昨日,那么戊辰...”
“就是今日!”
狄仁杰面色骤变:“快!查查今日洛阳城中可有重要活动,或是哪位大臣有公开行程!”
李元芳领命而去,不久匆匆返回,面色紧张:“大人,今日申时,太子太傅刘大人将在府中举办诗会,邀请了不少朝中大臣!”
狄仁杰霍然起身:“备轿!往刘府!”
...
刘府门前车水马龙,众多文人墨客、朝中官员陆续抵达。太子太傅刘邕亲自在门前迎客,笑容可掬。
狄仁杰的官轿在府门前停下,他快步走出,直趋刘邕面前。
“刘大人,府上今日恐有危险,请即刻疏散宾客!”狄仁杰低声道。
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