狄仁杰命李元芳暗中查访张逊之的背景,又请魏清带他去魏潜平日散步的庭院。
庭院中牡丹盛开,各色花朵争奇斗艳。狄仁杰细心观察,发现靠近书房窗下的一丛牡丹格外茂盛,花色深红如血,与园中其它牡丹明显不同。
“这就是‘醉丹霞’?”狄仁杰问园丁。
园丁恭敬回答:“回大人,这不是‘醉丹霞’,这是普通的红牡丹。小的从未见过‘醉丹霞’。”
狄仁杰俯身察看土壤,发现这片花丛的土壤颜色与他处略有不同,似乎新近被翻动过。他示意李元芳悄悄取了一些土壤样本。
当夜,狄仁杰在府中检验土壤,李元芳匆匆归来。
“大人,查到了!张逊之确有其人,但已在两月前病逝于苏州!”
狄仁杰手中动作一顿:“哦?那拜访魏潜的‘张逊之’又是何人?”
“更奇怪的是,”李元芳继续道,“我在魏府附近打听,有更夫说魏大人去世那夜,曾见一青衣人从魏府后院墙翻出,身形矫健,不似寻常盗贼。”
狄仁杰眼神锐利起来:“看来,我们面对的是一桩精心策划的谋杀。”
次日清晨,狄仁杰再访魏府,直接求见魏潜的续弦夫人柳氏。
柳氏年约三十,风韵犹存,眉宇间带着淡淡的忧郁。她轻抚怀中白猫,声音轻柔:
“那夜妾身睡得早,并未听见什么动静。老爷常在书房待到深夜,妾身早已习惯。”
“夫人可知魏大人在江南时的旧事?或者,他可与什么人结过怨?”
柳氏眼神微闪:“老爷很少提起往事。至于结怨...老爷为官清廉,处事公正,难免得罪些人,但都不至于深仇大恨。”
狄仁杰注意到柳氏说话时,手中不自觉地抚摸着猫背,指节微微发白。
告退时,狄仁杰在庭院中遇见魏清,他正与一位年轻女子说话。女子见狄仁杰过来,急忙回避。
“那是舍妹魏莹,胆小怕生,请大人见谅。”魏清解释道。
狄仁杰望着女子离去的方向,若有所思:“魏公子,令妹似乎心事重重。”
魏清叹气道:“妹妹自幼体弱,父亲去世后更是终日不出房门。”
狄仁杰忽然转变话题:“魏公子,令尊可曾提过‘明月’二字?或是与明月有关的人事?”
魏清一愣,思索片刻:“明月...父亲确实偶尔望月兴叹,有一次我听见他低吟‘明月共饮,江南一梦’...问他何意,他却只摇头不语。”
狄仁杰目光一闪,似乎想到了什么。
当夜,狄仁杰召来李元芳:“元芳,你速去查访二十五年至三十年前,魏潜在江南游学时的人事,特别留意是否有与‘明月’相关的人或事。”
三日后,李元芳带回重要消息。
“大人,查到了!二十八年前,魏潜在杭州求学时,与一名叫明月楼的歌伎交往甚密。那歌伎本名秦明月,才貌双全,与魏潜情投意合。但魏潜家中早已为他定下亲事,迫他返家成婚。据说秦明月当时已怀有身孕。”
狄仁杰眼中精光一闪:“后来呢?”
“秦明月生下一女,取名明月。魏潜成亲后,曾暗中接济她们母女。但不久后,秦明月病逝,女儿下落不明。”
“看来,这就是关键了。”狄仁杰缓缓道,“那冒充张逊之之人,必与这段往事有关。”
又过两日,狄仁杰正在查阅卷宗,李元芳匆忙来报:
“大人,魏府出事了!魏小姐昨夜悬梁自尽,幸亏丫鬟发现得早,救了下来。”
狄仁杰立即起身:“速去魏府!”
魏莹闺房中,少女面色苍白地躺在床上,颈间一道清晰的红痕。魏清与柳氏守在床边,神色焦急。
见到狄仁杰,魏清急忙迎上:“舍妹一时想不开,幸得及时发现...”
狄仁杰走近床边,温和地问道:“魏小姐,为何如此轻生?”
魏莹泪如雨下,却咬紧嘴唇,一言不发。
柳氏轻声劝道:“莹儿,有什么委屈就说出来,狄大人会为你做主的。”
魏莹只是摇头,泪水浸湿了枕巾。
狄仁杰环视房间,目光落在妆台上的一枚玉佩上。那玉佩质地普通,雕刻着简单的云纹,与闺房中其他贵重物品格格不入。
退出房间后,狄仁杰问魏清:“魏小姐妆台上那枚玉佩,从何而来?”
魏清茫然:“从未见过,想必是妹妹近日所得。”
狄仁杰点点头,不再多问。
当夜,狄仁杰请来魏府老管家,出示玉佩照片。老管家仔细辨认后,肯定地说:
“这玉佩...老奴记得。约一月前,有位自称苏州来的客人拜访老爷,走后老爷在书房发现这玉佩,说是客人落下的。老爷看着玉佩神色复杂,吩咐收好,待客人来取。”
“那位客人,可是名唤张逊之?”
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