“观主与周御史相交甚厚?”
玄诚子谨慎答道:“周御史是敝观常客,常来听经论道。”
狄仁杰忽转话题:“听闻观主半月前曾亲往铜匠赵四家中查看佛像进度?”
玄诚子一愣:“贫道...确有此事。赵铜匠工期延误,贫道前去催促。”
狄仁杰紧盯玄诚子:“观主右眉曾受过伤?”
玄诚子下意识摸向右眉:“大人如何得知?贫道幼时顽皮,不慎被树枝划伤。”
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狄仁杰不答,却道:“赵四师徒三人,已于五日前中毒身亡。”
玄诚子面色骤变,手中拂尘几乎落地:“死...死了?”
“观主似乎很惊讶?”
玄诚子强自镇定:“确实意外...那铜佛现在何处?”
“暂由官府保管。”狄仁杰淡淡道,“待案件查明,自会送至观中。”
离开云鹤观,裴策低声道:“大人,玄诚子神色慌张,必有隐情。”
狄仁杰颔首:“他关心铜佛胜过人命,确实可疑。但若他是凶手,为何要毒杀铜匠?又为何留下那枚玉佩?”
李元芳忽然插言:“大人,周御史府上来人,请大人过府一叙。”
狄仁杰与李元芳交换了一个眼神:“看来,有人坐不住了。”
周府书房,御史中丞周茂亲自为狄仁杰斟茶。他年约五十,面容端正,眉宇间却带着一丝忧色。
“狄大人,听闻铜匠赵四一案,由您亲审?”
狄仁杰接过茶盏:“周大人消息灵通。”
周茂苦笑:“实不相瞒,那尊铜佛乃周某捐资铸造。如今出了命案,周某难免担忧。”
狄仁杰慢饮一口茶:“周大人与玄诚子相交多年?”
周茂微微一怔:“不过三五年。玄诚子精通道家经典,周某常去请教。”
“周大人可曾见过铜佛实物?”
“未曾。”周茂摇头,“铸造之事,全权委托玄诚子处理。”
狄仁杰放下茶盏:“周大人可知铜佛内有暗格?”
周茂手中茶盏一晃,茶水溅出:“暗格?这...这从何说起?”
狄仁杰注视着他:“看来周大人并不知情。老夫冒昧一问,周大人近来可否遗失一枚玉佩?”
周茂下意识摸向腰间:“狄大人何出此言?”
狄仁杰自袖中取出那枚仙鹤玉佩:“这枚玉佩,可是周大人之物?”
周茂接过玉佩,仔细端详,面色渐沉:“此玉佩确是周某之物。半月前遗失,竟被狄大人拾得。”
“不是在赵四院中拾得,而是在云鹤观。”
周茂猛然起身:“狄大人这是何意?”
狄仁杰安然端坐:“周大人稍安勿躁。老夫只想查明真相。据闻周大人与户部侍郎周霖乃是同胞兄弟?”
周茂神色大变,缓缓落座:“狄大人...为何提及舍弟?”
狄仁杰目光如炬:“因为此案的关键,不在铜佛,而在其中所藏之物。”
周茂沉默良久,终于长叹一声:“狄大人果然明察秋毫。既然如此,周某不敢再隐瞒。”
他起身至书架前,取出一本典籍,从中抽出一封信函。
“一月前,舍弟周霖突然造访,交给我这封信,说若有朝一日他遭遇不测,让我将此信交予狄大人。”
狄仁杰展开信函,越看面色越凝重。信中详细记载了户部侍郎周霖发现的一桩贪墨大案,涉及多位朝中重臣,甚至包括一位皇子。
“周霖大人现在何处?”
周茂黯然道:“半月前,舍弟坠马身亡。但我确信,他是被人灭口。”
狄仁杰沉思片刻:“铜佛中的暗格,原是用来藏这封信的?”
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