周茂点头:“舍弟生前与玄诚子有旧,我们商定将证据藏于铜佛之中,借捐佛之名送至云鹤观保管。不料...”
“不料有人得知此事,毒杀铜匠,取走证据。”狄仁杰接道,“周大人怀疑朝中何人?”
周茂压低声音:“当朝国舅,杨继。”
狄仁杰眼中精光一闪:“杨国舅...”
离开周府,狄仁杰即刻命李元芳暗中调查杨继与云鹤观的联系。不出两日,李元芳带回惊人消息:杨继的心腹管家,近来频繁出入云鹤观。
“大人,还有一事。卑职查到,赵四师徒中毒那日,曾有一辆马车停在赵家后院,车上下来两人,搬走一口木箱。”
狄仁杰捻须沉思:“箱中必是铜佛中取出的证物。元芳,你速带人去云鹤观,搜查玄诚子居所。”
“大人,无凭无据,恐怕...”
狄仁杰取出一枚令牌:“我已请得圣旨。”
李元芳领命而去。狄仁杰在书房中踱步,将案情在心中梳理一遍:周霖查得杨继贪墨证据,藏于铜佛之中;杨继得知后,派人毒杀铜匠,取走证据;玄诚子必是内应...
忽然,他停住脚步,想起一事:那铜佛暗格中的毒粉,若是后来撒入,为何分布如此均匀?若是事先放置,赵四铸造时必会发现。
“不对...”狄仁杰猛然惊醒,“暗格并非用来藏信,而是用来下毒!”
他即刻更衣,准备亲自前往云鹤观。就在这时,裴策匆匆来报:“大人,玄诚子...死了!”
“如何死的?”
“悬梁自尽,留有遗书,承认毒杀赵四师徒。”
狄仁杰面色凝重:“速备轿,去云鹤观!”
云鹤观已乱作一团。道士们聚在院中,议论纷纷。狄仁杰直入玄诚子禅房,见尸体已被放下,平躺于榻上。
李元芳上前禀报:“大人,房中确有遗书,称因铜佛工期延误,与赵四发生争执,失手毒杀三人后伪装现场。”
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狄仁杰查看遗书,又验看玄诚子脖颈上的勒痕,忽然道:“这不是自尽,是他杀。”
裴策不解:“大人如何得知?”
“自尽者悬梁,绳索痕迹应呈八字形向上。而玄诚子颈上勒痕却是平行环绕,显是被人从背后勒毙后悬吊。”
狄仁杰在房中仔细搜查,终于在床榻缝隙间找到一枚金钮扣,上面刻着特殊的纹样。
李元芳一见此钮,脱口而出:“这是杨府护卫的钮扣!”
狄仁杰沉吟片刻,忽然道:“元芳,你速去查一查,杨继府上近日可有人员变动,特别是右臂受伤者。”
李元芳领命而去。狄仁杰又对裴策道:“裴大人,烦请你带仵作再验赵四师徒尸体,仔细检查他们的指甲缝。”
次日清晨,各方消息汇至狄府。
李元芳禀报:“杨府确有一名护卫三日前告假返乡,据说是右臂受伤。此人名叫胡猛,是杨继心腹。”
裴策来报:“下官仔细检查赵四徒弟右手指甲,发现少许皮屑和血丝,已交由仵作保管。”
狄仁杰点头:“如此一来,只缺最后一件证物。”
“大人是指周霖侍郎藏匿的账本?”
“不,”狄仁杰摇头,“是那尊铜佛。”
众人不解。狄仁杰解释道:“若我推测不错,铜佛暗格中的毒药,并非用来毒杀赵四师徒。”
裴策疑惑:“那三人分明是中了暗格中的断肠散之毒啊!”
狄仁杰微微一笑:“裴大人可还记得,我们在赵家工坊看到的细沙?”
裴策点头。
“那些细沙颗粒均匀,色泽金黄,是上等的抛光砂。但赵四师徒死后,我发现他们指甲缝中残留的砂粒,却颜色灰暗,质地粗糙。”
李元芳恍然大悟:“大人的意思是,有人替换了抛光砂?”
“正是。”狄仁杰道,“真凶在赵四师徒即将完成工作时,以劣质砂替换优质砂。赵四用这些砂打磨铜佛时,砂中混入的毒粉受热挥发,三人吸入后中毒身亡。”
裴策仍不解:“但我们在铜佛暗格中也发现了毒粉啊!”
狄仁杰目光炯炯:“这就是关键。暗格中的毒粉,是事后放入的,为的是嫁祸玄诚子。”
“为何要嫁祸玄诚子?”
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