神龙二年,洛阳。
清晨的阳光洒在河南府尹官衙的朱红大门上,狄仁杰缓步走入公堂,手中捧着一卷《道德经》。他刚被重新启用为河南府尹不久,武则天虽已还政于中宗,但朝中势力错综复杂,许多旧案积压待审。
“大人,有要事禀报!”主簿赵铭快步走进,面色凝重。
狄仁杰放下书卷,抬头望去。赵铭身后跟着两名衙役,搀扶着一个衣衫褴褛、面色惶恐的中年男子。那人双眼圆睁,嘴唇不住颤抖,仿佛刚经历过极大的恐怖。
“此人是西市米铺的伙计刘三,今早前来报案,说昨夜在永通门附近目睹了一桩命案。”赵铭回禀道。
狄仁杰命人给刘三端来一碗温水,温言道:“莫急,慢慢道来。”
刘三颤抖着双手接过水碗,深吸一口气:“回大人,昨夜小的从丰邑亲戚家返回,途经永通门附近小巷,听见有打斗声。小的悄悄探头望去,只见几个黑影围着一人...那人惨叫一声便倒下了。”
“你可看清凶手样貌?”狄仁杰问道。
刘三摇头:“夜色深沉,看不清面目。但他们抬走尸体时,月光照在一人脸上,小的看见他右颊有一道深深的刀疤,从眼角直到嘴角,甚是骇人。”
“既已杀人,为何还要移走尸体?”狄仁杰沉吟片刻,又问:“除此之外,可还有其他发现?”
刘三忽然想起什么,从怀中取出一块布帕,小心翼翼地打开,里面是一枚铜质令牌,上面刻有一只飞鹰图案。
“这是在打斗现场捡到的,当时踩在脚下,匆忙中揣入怀中,未来得及告知官家。”
狄仁杰接过令牌,仔细端详。这令牌制作精良,飞鹰雕刻得栩栩如生,背面还有些许暗红色污迹,似是干涸的血迹。
“你好生回想,那刀疤男子可有什么特征?身高体态如何?口音是哪里的?”
刘三皱眉思索良久,忽然道:“那人抬尸时说了句话,声音低沉,带着河北口音。他身形高大,比旁人高出半个头,右腿似乎有些不便,走路时微微跛足。”
狄仁杰点点头,命人将刘三安置在府衙客房休息,并派两名衙役保护。
“元芳,你如何看待此事?”狄仁杰转向刚进门的李元芳。
李元芳接过令牌,眉头微蹙:“这飞鹰图案,似在哪里见过。”
狄仁杰微微一笑:“去年查办私盐案时,曾在查获的货物箱上见过类似标记。”
“大人的意思是,这与河北来的私盐贩子有关?”
“或许不止如此。”狄仁杰站起身,在堂内踱步,“永通门附近多为商贾宅邸,命案发生在那里,又牵扯私盐标记,其中必有蹊跷。你速去查访,近日可有失踪的商贾或官员。”
李元芳领命而去。
狄仁杰又唤来仵作,命他检验令牌上的血迹。不多时,仵作回报,那血迹确为人血,且已有数日之久。
午后,李元芳带回消息:洛阳富商郑延之已失踪三日。家人原以为他外出经商,但至今未归,亦无音讯。
“郑延之...”狄仁杰沉吟道,“可是那位以经营西域香料起家的郑掌柜?”
“正是。据其家人说,郑延之失踪前曾与几位河北客商会面,似有大宗交易。”
狄仁杰目光一凝:“速请郑府管家前来问话。”
郑府管家郑福来到府衙,详细讲述了主人失踪前的行踪。原来郑延之近年来生意不佳,为挽回颓势,决定与一伙河北客商合作,从事一桩利润丰厚的买卖。
“老爷那几日心神不宁,常说‘富贵险中求’。失踪前夜,他交给我一封信,说若他三日内不归,便呈交官府。”郑福取出一封密封的信函。
狄仁杰拆开信函,里面只有寥寥数语:“若有不测,必与河北来客及黄金有关。城南三十里,废弃驿站。”
“黄金?”狄仁杰若有所思,“郑延之可曾提及与黄金相关的生意?”
郑福摇头:“老爷只说这桩生意若成,可保郑家三代富贵。”
狄仁杰命郑福退下后,立即召集人手,准备前往城南废弃驿站。李元芳劝阻道:“大人,此事蹊跷,恐有埋伏,不如让卑职先带人查探。”
狄仁杰摇头:“若有黄金牵扯其中,此案必非普通命案。我需亲自前往。”
城南废弃驿站建于前隋,因新官道改道而荒废多年。狄仁杰一行人赶到时,已是夕阳西下。驿站院墙倾颓,院中杂草丛生。
“大人,院内有异。”李元芳警惕地握紧佩刀。
狄仁杰顺他目光看去,只见院内杂草有被重物碾压的痕迹。众人小心进入驿站大堂,一股霉味扑面而来。堂内蛛网密布,尘土堆积,显然久无人迹。
“搜!”狄仁杰下令。
衙役们四散搜查。不多时,后院传来惊呼声。狄李二人疾步赶去,只见后院井边散落着几块沾血的碎石,井口有明显拖拽痕迹。
“井下有物。”李元芳命人放下绳索探查。
片刻后,衙役拉上一具中年男子的尸体。尸体面色青紫,颈部有勒痕,腰间一块玉佩刻着“郑”字。
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