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“确是郑延之。”狄仁杰俯身细查尸体,发现他右手紧握,掰开后,掌心有一小片金色箔纸。
“这是...”狄仁杰将金箔对着夕阳细看,上面似有细微印记。
正在此时,驿站外忽然传来马蹄声。李元芳立即护在狄仁杰身前,众衙役也纷纷拔刀。
一队骑兵飞驰而至,为首者竟是内侍省太监王德顺。
“狄大人,圣上口谕,此案由内侍省接管,请大人即刻回府。”王德顺高坐马上,面无表情。
狄仁杰神色不变:“不知圣上为何对此案感兴趣?”
王德顺冷笑:“狄大人不必多问,交出郑延之尸体和所有证物,回府待命便是。”
狄仁杰目光扫过王德顺身后的骑兵,发现他们并非普通禁军,而是武则天亲信的金吾卫。心知此事牵扯必大,便示意李元芳勿要轻举妄动。
“既然是圣上旨意,臣自当遵从。”狄仁杰交出证物,包括那枚飞鹰令牌和郑延之掌中的金箔。
王德顺验收后,命人带走尸体,临行前又道:“狄大人,圣上念你年事已高,特准你休沐三日,好生在府中休息。”
望着王德顺一行人远去的身影,李元芳愤然道:“大人,这分明是欲盖弥彰!”
狄仁杰拈须微笑:“越是如此,越说明此案牵扯重大。元芳,你可知那金箔上的印记是什么?”
李元芳摇头。
“那是一只飞鹰,与令牌上的图案一模一样。”
回到府衙,狄仁杰称病不出,暗中却命李元芳继续查探。
“元芳,你暗中查访两件事:其一,近来洛阳城中是否有大量黄金流动;其二,查清那刀疤男子的身份。”
三日后,李元芳带回惊人消息:近来市面确有大量黄金流通,来源不明;而那个刀疤脸男子,极可能是河北有名的私盐贩子,绰号“刀疤张”,真名张雄,曾为边军校尉,后因伤退役,沦为盐枭。
“还有一事,大人,”李元芳低声道,“卑职查到,王德顺太监的侄子王怀安,近来在洛阳西市开了一家金店,生意兴隆。”
狄仁杰眼中精光一闪:“这就对了。郑延之定是发现了什么秘密,才遭灭口。”
是夜,狄仁杰密会老友——大理寺丞徐有功。徐有功掌管刑狱,对近年来的奇案异事知之甚详。
“怀英兄,”徐有功以狄仁杰的表字相称,“你查的这案子,恐怕牵扯到一桩大阴谋。”
“愿闻其详。”
徐有功压低声音:“近来河北、河南多地发现私铸黄金,成色不足,却混入官库流通。圣上为此震怒,已密令内侍省查办。”
狄仁杰恍然大悟:“所以王德顺才急于接管此案。”
“正是。内侍省办案素来隐秘,不容旁人插手。怀英兄,此事水深,你我还是避之为上。”
狄仁杰摇头:“既已涉入,岂能半途而废。况且,若真有人私铸黄金,扰乱民生,更是罪不容诛。”
送走徐有功,狄仁杰独坐书房,将连日来的线索一一梳理。飞鹰令牌、私铸黄金、河北盐枭、内侍省太监...这些看似不相关的人物和线索,背后必有一条暗线相连。
次日清晨,狄仁杰以巡查市场为名,亲往西市王怀安的金店。
金店门面不大,却顾客盈门。狄仁杰扮作寻常富家翁,进店选购。店内黄金饰品琳琅满目,成色上佳。
“客官看中什么?本店金器成色最好,价格公道。”店伙计热情招呼。
狄仁杰挑选一枚金戒,付账后似随意问道:“贵店金料来源何处?如此纯正。”
店伙计面露得色:“我家店主与河北金矿有来往,货源自然上乘。”
狄仁杰心中一动,正要再问,忽见内室帘幕掀起,一高大男子走出。那人右颊一道刀疤,从眼角直到嘴角,正是刘三描述的凶手模样。
刀疤男子见狄仁杰注视他,眼神一凛,迅速退回内室。
狄仁杰不动声色,离开金店后,立即命李元芳暗中监视。
傍晚时分,李元芳回报,刀疤张与王怀安密谈后,带着几名随从,押运数辆马车出城,往城南方向而去。
“大人,可要拦截?”李元芳问道。
狄仁杰沉吟片刻:“不,暗中跟随,查明去向。”
子夜时分,李元芳匆匆返回,神色紧张:“大人,刀疤张一行去了龙门山中的一处废弃寺庙。那里守卫森严,似有秘密工坊。”
狄仁杰拍案而起:“必是私铸黄金的工场!元芳,速调集可靠衙役,随我前往。”
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