“连弩图样!”李元芳惊呼。
狄仁杰细看图样,摇头:“这是仿作,笔法生涩,细节多谬误。”他目光落在图纸边缘一处不起眼的印记上——那是一个小小的“周”字。
“有趣...”狄仁杰嘴角微扬,“凶手自以为聪明,却留下了尾巴。”
回到大理寺,狄仁杰立即提审小翠。
“林姑娘,你可知周兴言近年与何人往来密切?”
小翠思索片刻:“老爷常与一位鸿胪寺的官员会面,姓张,名恕。还有...一位胡商,名阿史那勒。”
狄仁杰点头,命人请鸿胪寺主簿张恕前来问话。
等待期间,狄仁杰将所得线索一一列出:铁棺、玉牌、仿造图样、胡商、张恕、二十年前的冤案、失窃的砚台...
李元芳看得眼花缭乱:“大人,这些线索如何串联?”
狄仁杰微笑:“已见端倪,只差关键一环。”
傍晚时分,张恕来到大理寺。他是个四十上下的文官,面容清瘦,举止从容。
“狄公传唤下官,不知所为何事?”张恕施礼道。
狄仁杰直言:“张主簿与周兴言交往甚密,可知他近日与胡商阿史那勒往来之事?”
张恕面色不变:“下官确曾为周大人引见阿史那勒,乃是因周大人欲购西域珍奇,别无他事。”
“哦?”狄仁杰挑眉,“那为何阿史那勒持你发放的文牒离京,随身带有军械图样?”
张恕终于色变:“这...下官不知!”
狄仁杰不急不缓地取出那方失窃的端石砚台——它今早已在张恕宅中被搜出。
“这砚台如何在你府中?”
张恕冷汗涔涔:“是...是周大人赠与下官的...”
“胡说!”狄仁杰厉声道,“周兴言视此砚如命,岂会赠人?分明是你盗取此砚,意在砚中藏物!”
张恕跌坐在地,面如死灰。
狄仁杰轻抚砚台,在底部轻叩三下,砚台竟应声而开,露出一卷精细的连弩图样。
“这才是真品。”狄仁杰展开图样,与仿作对比,“你盗砚取图,仿造后通过胡商转手,不料被周兴言察觉,于是杀人灭口。”
张恕咬牙:“狄公休要诬陷!周兴言死于铁棺之中,内外无缝,我如何杀他?”
狄仁杰微笑:“问得好。这正是此案精妙之处。”
他命人抬来铁棺,现场演示。
“铁棺看似密封,实则暗藏玄机。”狄仁杰指着棺盖内侧的缠枝莲纹,“这些纹路中,藏有细微孔洞,连通棺盖内部的夹层。你将迷香置于夹层,点燃后盖上棺盖,迷香通过孔洞渗入棺内,使周兴言昏迷。”
张恕冷笑:“即便如此,如何致他于死地?迷香岂能杀人?”
狄仁杰取出棺中那枚“永镇”玉牌:“此玉中空,内藏毒粉。周兴言昏迷后,你打开棺盖,将此玉置于他胸前。棺中石灰遇热生气,与玉中毒粉相融,生成致命毒气,周兴言遂窒息而亡。”
他继续道:“你早有预谋,故意在小翠之前下手,让她以为自己是凶手。又盗走砚台,伪造现场,嫁祸于人。”
张恕面色惨白,仍强自镇定:“狄公好想象力,可有证据?”
狄仁杰取出那黑色布条:“此物是你衣袍碎片,在周府院中发现。那日你扮作胡商模样,与阿史那勒一同出现,故意留下痕迹,引我等追查胡商。”
他又取出一本账册:“这是在你宅中搜出的,记录你与突厥的银钱往来。你长期窃取军机,卖与突厥,周兴言不过是你的新同伙罢了。”
张恕终于瘫软在地。
三日后,狄仁杰上书武则天,详陈案情。张恕勾结外敌,窃取军机,杀害周兴言,罪证确凿,判斩立决。小翠为父报仇,情有可原,念其未遂,从轻发落。周兴言贪腐罪行,公之于众,家产抄没。
退朝后,武则天独留狄仁杰。
“狄卿此次又立大功。”武则天叹道,“只是朝中如周兴言、张恕者,不知还有几何。”
狄仁杰躬身:“陛下明鉴,贪腐之徒如韭,割而复生。唯有正本清源,方能清明政治。”
武则天点头:“狄卿之言,朕当深思。”
走出宫门,李元芳已在等候。夕阳西下,将两人的影子拉得老长。
“大人,此案已了,为何您仍面有忧色?”李元芳问。
狄仁杰远望宫阙,轻声道:“元芳啊,一案虽破,百案待解。这铁棺谜案结束了,但朝堂之上,还有多少谜团等着我们?”
二人并辔而行,消失在洛阳城的暮色中。
而那口铁棺,静静地立在大理寺库房内,棺盖上的缠枝莲纹在昏暗中若隐若现,仿佛还藏着说不尽的秘密。
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