狄仁杰立即命人暗查布庄主顾,自己则带李元芳再访周府。
这次,狄仁杰径直奔向周府书房。书房整洁异常,文房四宝摆放齐整,唯有书案一角略显空荡。
“周大人平日用何砚台?”狄仁杰问。
周福答道:“老爷最爱一方端石砚,说是故友所赠,日夜不离。奇怪的是,三日前失窃的正是此砚。”
狄仁杰眼中闪过异色:“那砚台是何模样?”
“紫黑色,寸半厚,砚底刻有‘林氏匠心’四字。”
狄仁杰不语,仔细搜查书房。在书柜底层,他找到一本《工器志》,翻开一看,内页却被挖空,藏着一叠信笺。信中记录的,竟是周兴言与某位朝中重臣的密谋,涉及军械采购的贪腐。
“大人,这...”李元芳震惊。
狄仁杰摆手,继续翻查。在书册最后,他发现一张泛黄的婚帖:林氏女玉娘与河西将领刘擎云的婚约,日期是二十年前。
“林玉娘...”狄仁杰轻念这个名字,若有所思。
就在这时,门外传来喧哗。一名衙役匆匆来报:“狄公,西市胡记布庄掌柜带到,他说曾卖布给一女子,形貌与周府丫鬟小翠相似。”
狄仁杰目光一凛:“传小翠。”
不多时,一个身着素衣的丫鬟被带入堂中,面色苍白,手中紧攥着一块玉佩。
“大人,”小翠跪地泣道,“奴婢...奴婢有罪!”
狄仁杰温和地扶起她:“你有何罪,慢慢道来。”
“老爷...是奴婢杀的...”小翠哽咽道,“但奴婢不悔!他为贪财害死我父,使我孤苦二十载,此仇不共戴天!”
狄仁杰示意她坐下细说。
小翠平静些许,缓缓道来:“我本名林玉娘,家父林清风,曾是洛阳有名的工匠,与周兴言为挚友。二十年前,周兴言贫困难以为生,家父倾囊相助。后来周兴言为攀附权贵,盗走家父设计的连弩图样,献与工部尚书,反诬家父盗图。家父含冤投河,周兴言却从此平步青云...”
“你如何证明此事?”狄仁杰问。
小翠从怀中取出一叠发黄纸页:“这是家父手稿,与周兴言献上的图样完全相同,日期却更早。还有周兴言当年写给家父的信件,提及图样之事。”
狄仁杰细看手稿,点头道:“即便如此,你又是如何杀害周兴言的?铁棺密封,内外无隙,你如何得手?”
小翠愣住:“铁棺?不,我是在书房以熏香迷晕他,再用丝带勒毙,伪装自缢...”
狄仁杰与李元芳对视一眼,神色凝重。
“你何时动手?”狄仁杰追问。
“前日夜半。”小翠肯定道。
狄仁杰摇头:“周兴言死于昨日巳时,你动手时,他应当已经身亡。”
小翠愕然。
狄仁杰沉吟片刻,忽问:“你盗走的砚台在何处?”
小翠茫然摇头:“我未曾盗砚...”
狄仁杰命人将小翠带下好生看管,转向李元芳:“元芳,我们错看了此案。小翠虽有心杀人,但周兴言实为他人所害。”
“大人如何得知?”
“小翠供词与验尸结果不符,且她若真在书房勒毙周兴言,何必大费周章将尸体移至铁棺?”狄仁杰目光如炬,“此案另有真凶。”
正当此时,门外传来通报:“狄公,宫中来人,请您即刻入宫!”
紫宸殿内,武则天面若寒霜。
“狄卿,周兴言一案,可有进展?”
狄仁杰躬身:“回陛下,已有眉目,尚需查证。”
武则天屏退左右,低声道:“周兴言之死,关乎边境军务。他负责督造的边防连弩,图样尽数失窃。边关告急,若连弩落入突厥之手,后果不堪设想。”
狄仁杰心头一震:“陛下可知图样下落?”
武则天摇头:“朕若知,何必烦劳爱卿?只知周兴言近日行为诡秘,似与人密谋。”
狄仁杰沉思片刻:“臣请旨,查阅工部近年所有军械档案。”
武则天准奏,又道:“此事务必机密,朝中...未必干净。”
退出紫宸殿,狄仁杰心情沉重。李元芳迎上,低声道:“大人,查清了。那黑布来自一胡商,名阿史那勒,三日前已离京。守城记录显示,他持的是鸿胪寺发放的通关文牒。”
“鸿胪寺...”狄仁杰眼中精光一闪,“元芳,我们去会会这位胡商。”
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二人改换便装,来到西市胡商聚集的客栈。根据描述,他们很快找到了阿史那勒的住处。房间整洁,却在一处地板下发现暗格,内藏数卷图纸。
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