“长老们不会同意。”他说。
“那你呢?”林昭问。
“我……”使者顿了顿,“我见过你们的铁轨。马车不用马拉,自己走。我还见过你们的火药炮,射程十里。我们打不过。”
“不是打不过。”林昭说,“是没必要打。”
“什么意思?”
“你们缺盐、缺布、缺药。我们缺马、缺皮、缺毛毡。交换就行,何必打仗?”
使者沉默很久。
“我要回去说。”
“可以。”林昭说,“但你要留下一个人。”
“什么?”
“留一个年轻人在这里住三个月。看他想看的,学他想学的。回去讲给你们的人听。”
“你也得留一个。”
“行。”林昭说,“让苏将军挑个人。”
苏晚晴看了他一眼,没反对。
使者终于点头:“我签。”
林昭让人拿来汉文版本的协议。双方坐下,在羊皮背面写下条款,签字画押。
签完字,使者从怀里取出一根金雕羽毛,递给林昭。
“这是我们草原最高礼节。”他说,“只送给真正的强者。”
林昭接过。
使者又说:“下个月,我会带十个孩子来。最小的十二岁,最大的十五岁。他们想学修路、炼铁、治病。”
“我等着。”
仪式结束。百姓开始鼓掌,有人吹起口哨。几个孩子捡了柴火堆起来,点着了。火光映着城墙,照在新刷的漆面上。
有人唱起歌:
铁轨通北漠,
盐米换弓刀,
林公一挥手,
胡马不南骄。
歌声越来越大。
林昭和苏晚晴走上城楼。使者车队正在远去,车轮压过夯土路,没有扬尘。风把和平旌旗吹得笔直。
系统光幕浮现:
【外交成功】
【国力评分达100】
【触发“盛世永续”国运事件】
林昭闭眼。
“终于,不用再打了。”
苏晚晴站在他身边,声音很轻。
“不是不用打,是你让他们,不想打了。”
城楼下,蒸汽泵还在运转。水柱稳定流入蓄池,发出低沉嗡鸣。一名狄戎随从偷偷回头,看见那铁器仍在工作,久久未移开视线。
林昭睁开眼,望着草原方向。
天边残阳将落,最后一缕光照在金雕羽饰上,反射出一点刺目亮光。
苏晚晴的手慢慢松开剑柄。
城门口的孩子们围着火堆跳起来,拍手唱着新编的句子。
蒸汽泵的火槽里,炭块裂开一声轻响。
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