皇帝亲自圈定了试点部队:以稳重、善于结阵攻坚着称的铁卫营;以机动、迅捷着称的龙鳞营(骑兵为主);以及以悍勇、擅长突击破阵着称的陷阵营。
数日后,三营分别迎来了他们的新装备。
铁卫营校尉李敢抚摸着冰冷的“霹雳”滑膛炮,啧啧称奇:“好家伙!这可比投石机带劲多了!以后攻城,看哪个龟孙还敢在城头嚣张!”他立刻组织麾下最机灵的士卒,跟着工苑派来的匠师学习操作。装填、瞄准、点火,每一步都需严格训练。起初,士兵们对震耳欲聋的巨响和浓烟极为不适,常有操作失误。一次试射,因装药稍多,炮膛过热,险些炸膛,幸得匠师及时发现异常,避免了伤亡。李敢惊出一身冷汗,训练愈发严格。老兵王驼子(因常年操作弩炮有些驼背)很快掌握了要领,成为营中首屈一指的“炮长”,他感慨:“这玩意儿,劲儿大,但也娇贵,比伺候老婆还细心!”
龙鳞营则对“穿云”线膛炮又爱又恨。爱其精准,恨其装填繁琐。校尉张锐(凌统旧部)试图将其装载于特制的四轮马车上,由驮马牵引,伴随骑兵行动,作为远程精确打击力量。但崎岖地形下的机动仍是难题。一次野外演练,一门“穿云”炮的炮车陷入泥沼,费了九牛二虎之力才拉出来,延误了战机。然而,当张锐亲自指挥,在八百步(约1100米)外,一炮精准摧毁了“敌军”的指挥旗杆时,全场震撼!所有抱怨都化为了对这项新技术的敬畏。年轻斥候赵小二眼睛发亮,对同伴说:“这要是用来打敌军大将,岂不是一个准?”
陷阵营得到的是两门“霹雳”和一门“穿云”。统领高刚(高顺之子)性格火爆,最喜重火力。他将“霹雳”炮用于正面轰击敌军阵线,打开缺口,然后率陷阵营猛冲。“穿云”炮则被他用来远程点名敌军的弩炮、哨塔等高价值目标。虽然线膛炮数量少,但往往能起到一锤定音的效果。一次模拟对抗中,“穿云”炮首发就“击毙”了蓝军指挥官,导致蓝军瞬间大乱。高刚大笑:“好炮!就是太少了!老子要十门!不,二十门!”
三营的试用报告雪片般飞回工苑和兵部,详细记录了优缺点、战术应用设想、后勤需求、人员训练心得等,为下一步的改进和量产提供了宝贵的实战依据。
***
视察完炮厂,刘禅于工苑议事堂召集核心匠臣。
“火炮之成,乃天大之喜。然,此乃‘军中之神’,威震疆场,却非士卒常持之器。”刘禅话锋一转,目光扫过马钧、蒲远等人,“朕今日另有一想,或可称之为‘单兵火器’之雏形。”
众人屏息凝神。
刘禅取过纸笔,简单勾勒起来:“朕所思者,乃仙人梦中所授,是一根较为短小的铁管,亦可有膛线,一人便可持握操作。以更小的‘霹雳药’于管尾激发,推出铅子,毙敌于百步之外。其形制,或可如弩,有托,抵肩而发;有扳机,扣之则击发;需解决者,乃点火之便(或可研究击发装置,而非明火引线)、后坐之力、以及连续发射之可能(或可后部装填,乃至多子连发)……”
他描绘的,正是现代步枪的雏形。虽然只是概念,却已让在场的匠人们听得如痴如醉,又觉匪夷所思!
单人持有?百步外毙敌?连续发射?
这简直是天方夜谭!但出自皇帝之口,又联想到已然成真的“炮”,无人敢嗤之以鼻。
蒲远眼中光芒大盛,激动道:“陛下!若此物能成,则我大汉每一个士卒,岂不都成了一具可移动的强弩?甚至……甚至远超弩箭之威!”
马钧也努力表达:“妙……妙极!只……只是这细小铁管之镗刻、击发之机括、防……防后坐之力,难……难于登天!”
“正因为难,才需尔等国之巧匠去攻克!”刘禅肃然道,“此非一日之功,或需十年,二十年!朕今日提出,非为即刻求成,乃是播下一粒种子。尔等可在钻研炮术之余,分出一组人手,专门思考、试验此‘单兵火器’之可能。先从最简单的、手持的滑膛火铳开始尝试,解决安全发射和基本精度问题,再逐步向线膛、击发、后装等难题迈进。所需资源,朕一并拨给!”
他将现代枪械的演进理念,以一种符合时代认知的方式,提前播种了下去。马钧、蒲远等人如同接到了神圣的使命,倍感压力,又兴奋无比。
***
离开靶场和炮坊,刘禅又来到了一个相对较新的作坊——胶料坊。这里弥漫着一种奇特的气味,原料正是从扶南、林邑等南洋之地贸易或进贡而来的橡胶(此时被称为“南胶”或“树泪”)。
工苑令介绍:“陛下,此物据扶南匠人所传,初为黏糊液体,凝固后颇有弹性,防水隔潮。然其性不稳,天热则黏软,天寒则脆硬,应用颇受局限。”
刘禅拿起一块天然橡胶样品,捏了捏,点了点头。他知道这是未经硫化的天然橡胶的共性。
“朕曾闻,此物若以特定方法炼制(他隐去了‘硫化’一词),可使其性更稳,坚韧耐磨。”刘禅引导道,“可尝试与硫磺、或其他矿物粉末混合加热,看其变化。”
他随即提出了一些具体的应用方向:
“其一,用于车轮。木轮、铁轮行路颠簸,若以此胶包裹轮缘,则可大为减震,使乘坐舒适,更可保护车辆结构,利于长途运输及骑兵驰骋。”他描绘了早期橡胶轮胎的构想。
“其二,用于防水。制成薄片,可缝制雨衣、雨篷,用于军中,则士卒可冒雨行军作战,保持体力与装备干燥。制成胶靴,则涉水渡河不再冰冷刺骨,可防足疾。”
“其三,用于密封。火炮之炮闩、车辆之轴承、乃至器物接口,若以此胶作为垫片,可防漏气、漏水、防松脱,于精密器械大有裨益!”
“其四,用于军械。弩弦或许可涂覆此胶防潮防腐?弓柄握持处包裹此胶防滑?甚至……或许可用于制作那‘单兵火器’的某些密封部件?”
刘禅的思路天马行空,却都紧扣实用。随行的工匠们大开眼界,从未想过这看似不起眼的“树泪”,竟有如此多的妙用!
一位名叫林远的年轻工匠(其父为南方商贾,颇通南洋物产)主动请缨:“陛下!小人愿领此‘南胶’研制之责!定竭尽全力,试出那稳定炼制之法,并试制陛下所言诸物!”
“准!”刘禅欣然应允,“此物虽小,然用处极大,于国于民皆有大利。好好钻研!”
***
视察结束,刘禅于工苑正厅再次召集众人,给予了高度肯定和丰厚赏赐。特别表彰了老蒲元的贡献、马钧和蒲远的突破性成就,以及所有工匠的辛勤付出。马钧更是因线膛炮研制有功,暂擢升工苑副令,协助统筹军工项目。
刘禅特别强调道:“工苑之成果,乃国之重器,亦需国之良匠守护。传朕旨意:进一步完善‘专利’之法,凡工苑匠人有重大创新者,除赏赐外,可登记其名,享其技所生之利一定年限。其子弟,可优先入工苑学堂或国子监格物院学习!朕要让天下人皆知,巧匠者,非贱业,乃兴国之本!”
此言一出,众多匠人激动得热泪盈眶。社会地位的认可,有时比金钱赏赐更能激励人心。
夜幕降临,銮驾回宫。而将作大工苑内,灯火依旧通明。
线膛炮作坊内,蒲远正与马钧激烈讨论着如何提高拉线机的精度和效率。
单兵火器研究组(刚刚成立)的几名年轻工匠,正对着皇帝留下的草图苦思冥想,摆弄着一些小铁管和弩机零件。
胶料坊内,林远正将一块橡胶与硫磺粉末混合,小心翼翼地放入陶罐,置于火上加热,目不转睛地观察着变化……
老蒲元则坐镇钢铁工坊,督促着灌钢法的进一步改进,他知道,无论是炮还是那未来的“单兵火器”,都离不开更好的钢材。
在这里,没有纯粹的古人,只有一群在皇帝描绘的蓝图指引下,奋力向工业时代迈进的先行者。他们的每一次敲打、每一次试验、每一次争吵,都在为强汉的锋芒,增添着一分未来的色彩。
昆明池的春水,静静地流淌,映照着工苑不灭的灯火,也仿佛映照着一条正在缓缓转向的、波澜壮阔的历史长河。
只是正当刘禅心怀大慰之时,噩耗突然传来。
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