天刚亮,营地就忙起来了。
秦凤瑶站在断桥边的空地上,看士兵搭帐篷。她昨晚没睡多久,但精神还行。
陈石头带着三个人走过来,都是他村里信得过的人。一个老账房,一个接生婆,一个退伍老兵。他们手里拿着纸笔,说来登记领粮名单。
“侧妃娘娘,我们按您说的,一家发一块木牌。”陈石头递上一个小木片,上面刻着编号,“凭牌领粥,一人一天两顿,不许代领。”
秦凤瑶接过木牌看了看,点头:“行。今天开始就这么办。”
她转身对副将说:“把三百石米分成十份,每天放三十石出来煮粥。设三个领粥点,每处由两名边军带五名灾民监督,轮班值守。”
命令很快传下去。士兵抬出大锅,在三处空地架起灶台。灾民排成长队,拿着木牌等领粥。没人吵,也没人插队。
之前那个想抢粮的年轻人也在队伍里。他低着头,不敢看人。老兵走过去拍了下他肩膀,他身子一抖,还是没说话。
秦凤瑶骑马转了一圈,发现医疗区围了好多人。她过去一看,郎中正在给孩子包扎脚上的伤口。这孩子光脚在废墟里找吃的,踩到了碎瓦片。
“药够吗?”她问随军郎中。
“还行,外伤药够用。就是缺治痢疾的药,这几天拉肚子的人越来越多。”
秦凤瑶马上说:“派两个轻骑小队,往南边两个村子去看看,有没有大夫活着。顺便采些车前草、马齿苋回来,能止泻。”
她又让士兵去砍竹子,做成担架。伤重的可以抬到医棚来治。
这时,一名轻骑快马回来,下马抱拳:“启禀侧妃,前方十里有三个村,全被水冲垮了。活着的人都往这边逃,估计明天中午能到。”
“多少人?”
“至少两千。”
秦凤瑶皱眉。现在的粮食撑不了几天。她立刻写了一封急报,交给信使:“马上送回京城,亲手交到太子妃沈知意手上。”
信使接令出发。
同一时间,京城东宫偏殿内,沈知意正在看户部账册。小禄子站在旁边,手里拿着刚送来的密信。
“主子,灾区来的信。”
沈知意放下笔,接过信看完。她没说话,走到门外对周显说:“劳烦大人走一趟户部,就说本宫奉旨调粮,三千石粟米今天必须出库。”
周显皱眉:“户部尚书不在,副侍郎怕是不肯签字。”
“那就让他去乾清宫回话。”沈知意声音很轻,“百姓饿着,等不了明天。”
她说完回屋,提笔写了份奏折,盖上东宫印信,递给小禄子:“送去御前,请陛下批‘准’字。”
小禄子接过飞奔而去。
半个时辰后,户部仓库大门打开,一队马车开始装粮。苏家商队的二十辆大车也到了,全都刷上了东宫标记。
“三天内必须送到。”沈知意对运粮官说,“路上若敢私吞一粒米,军法处置。”
那官员低头应是。
当天傍晚,第一批消息传回灾区。秦凤瑶正在指挥士兵清理河道淤泥,小禄子派来的传话太监气喘吁吁跑进来:“启禀侧妃,京城来信!第二批粮已启程,三日后可至!”
秦凤瑶松了口气。她让人把好消息告诉灾民代表。
当晚,粥棚多煮了两锅。每人领粥时多得半碗。孩子们围着锅边转,有人笑出了声。
第二天一早,秦凤瑶召集所有边军百夫长开会。
“现在不只是发粮。”她说,“我们要让他们活下来,还要让他们觉得自己还能活下去。”
她下令抽出两个百人队专门负责重建。一组帮老弱家庭搭草棚,一组清理废墟、挖排水沟。每完成一户任务,那家人就能多领半斗米。
“不是白给。”她说,“是换来的。”
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