轻骑送来的急信是昨夜三更到的东宫。小禄子亲手交给沈知意。她没点灯,拆开就看。看完马上起身翻户部的账本和地方上的奏报。秦凤瑶在信里写得很清楚:灾民有两万七千多人,每天要吃三百石米,药材不够,但秩序还好,大家互相帮忙。
她一晚上没睡。把数据一条条记下来,调粮的记录、花的钱、灾区的人口表全都整理好。天刚亮,秦凤瑶回京。两人在东宫议事厅见面。沈知意把资料递过去。秦凤瑶看了一眼就点头:“这些数字够实,他们没法乱说。”
“早朝肯定有人开口。”沈知意说,“他们会说花钱太多,不顾国库。”
“那就让他们看看那碗粥是怎么熬出来的。”秦凤瑶握紧拳头,“不是钱多了会烂,是人心冷了会死。”
早朝开始,萧景渊站在大殿下,穿明黄龙袍,脸色平静。他不知道昨晚来了信,也不知道两个妃子已经准备好了。百官站好位置,礼部尚书先说话,讲各地春耕情况。
刚说完江南三州旱情好转,一个四品官走出来,声音很大:“陛下,臣有话说。”
萧景渊抬头:“说。”
“这次赈灾用了三千石米,还有大批药材棉布,都是东宫做的决定。太子仁厚,侧妃亲自去灾区,确实是百姓的福气。可国库不是私人的仓库,花这么多钱,是不是太急?以后各地都这样,朝廷怎么办?”
他说完,又有两个人跟着附和。
“确实花得太多。”
“怕是开了坏头。”
“明年再有灾,怎么应付?”
萧景渊皱眉。他想说话,却不知怎么说。他知道百姓饿肚子,也知道秦凤瑶在前线煮粥救人。可这些话该怎么在朝堂上讲?他张了张嘴,最后没出声。
这时,沈知意从女官队伍里走出来。她手里拿着一本册子,走得稳。
“各位大人担心的事,我也明白。”她声音不大,但大家都安静了,“我想问一句——如果不救,能省多少?”
她翻开册子:“户部记录,灾区共两万七千三百四十一人,老弱妇孺占六成。每人每天半斤米就能活命。三百石米撑一天,九千石才够一个月。现在只拨了三千石,还不到三分之一。”
她抬头看众人:“如果这三万人死在街上,埋人、防瘟疫、流民闹事,要花多少钱?”
没人回答。
她继续说:“已经有两千人往北逃。要是不拦住安顿,他们进京城,每天多一百个乞丐,治安怎么管?要是有人挑事,抢粮闹乱子,调兵镇压,军费又要多少?”
她停了一下:“现在花钱,是为了以后少花更多。这不是浪费,是止损。”
那个四品官脸发白,小声说:“可……也不能全由东宫说了算,总得内阁批一下……”
“每笔钱都有记录。”沈知意马上接话,“调粮令有周詹事签字,出库单在户部存档,运粮的是苏家商队,押车的是边军百夫长林骁。所有凭据,随时能查。”
她说完,退后半步。
大殿里没人说话。
这时秦凤瑶走上前,站到沈知意身边。她没拿文书,穿深色宫装,腰上还佩着剑。
“我只想问一句。”她的声音更冷,“你们坐在殿里谈钱的时候,有没有想过那些人?”
她看着刚才说话的几个人:“有个孩子光脚在瓦堆里找吃的,踩到碎砖,脚底全是血。郎中给他包扎,他不敢哭,怕药用多了。有个老太太搓麻绳换半碗粥,她说这是她第一次靠自己换来饭。”
她往前一步:“你们说‘省钱’,见过人饿得啃树皮吗?见过母亲把自己的饭给孩子,自己喝洗锅水吗?你们说‘小心’,是不是要等他们冲进京城,砸开粮仓才算大事?”
她声音突然变大:“边军能打仗,但我宁愿他们护粮车!百姓能种地,但他们得有一口饭活到春天!你们嫌花钱,那我问你们——民心值多少钱?”
没人敢抬头。
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