街道上遍布瓦砾和尸体,大部分是英军和当地民兵,圣龙士兵正在押解着垂头丧气的俘虏前往镇中心广场集中。
镇民的哭喊声和士兵的呵斥声混杂在一起。镇子中心的炼铁工坊和矿洞入口已被圣龙军控制。
“执政官!黑铁镇已全部控制!我军阵亡十七人,伤四十三人。毙伤敌军约两百,俘虏英军六十八人,民兵一百五十人,镇民约三千八百余人。
重要俘虏包括镇长哈斯汀·迪恩男爵及其家眷。缴获物资正在清点,包括大量铁锭、工具和粮食。”雷纳德上前汇报,脸上带着胜利的兴奋。
唐天河点了点头,对战绩表示满意。他策马来到镇中心广场。那里,黑压压地蹲着一大片俘虏,人人面带惊恐。
最前面,是衣衫不整、面如死灰的哈斯汀·迪恩男爵,他身边是他的妻子、一个约十岁的儿子和两个年纪十五六岁、吓得瑟瑟发抖的女儿。
“迪恩男爵,”唐天河骑在马上,居高临下地看着他,语气平静却带着无形的压力,“黑铁镇已归圣龙商会所有。你和你的家人,现在是我的战利品。”
哈斯汀男爵抬起头,眼中充满恐惧和屈辱,嘴唇哆嗦着,说不出话。
唐天河继续道:“圣龙商会善待俘虏。你们可以活命。但自由,需要赎金来换取。你的赎金,一万西班牙金币。”
一万金币!哈斯汀男爵倒吸一口凉气,这几乎是他全部的家当了!但他不敢反驳,只能颤抖着点头。
唐天河的目光扫过他身后那几位女眷,特别是他那风韵犹存的妻子和两个虽然惊恐却难掩秀色的女儿,嘴角勾起一抹不易察觉的弧度:“至于您的夫人,以及这两位小姐,”
他顿了顿,加重了语气,“她们的赎金,每个人十万西班牙金币。”
“什……什么?!十万?!”哈斯汀男爵如遭雷击,猛地抬起头,失声尖叫,脸色瞬间惨白如纸,“不!这不可能!我……我怎么可能有那么多钱!你这是抢劫!是谋杀!”
他激动得浑身哆嗦,几乎要瘫倒在地。
三十万金币!这对他这样一个英国小贵族来说,是天文数字!倾家荡产也凑不齐零头!
周围的其他被俘英国小贵族和富商也听到了这个数字,顿时一片哗然,人人面露绝望之色。
男人的赎金尚且可以勉强筹措,女眷十倍于男子的赎金,这分明是要将他们彻底榨干,甚至逼上绝路!
“抢劫?谋杀?”唐天河冷笑一声,声音冰寒,“当你们的舰队袭击我圣龙岛时,可曾想过那是抢劫和谋杀?这是战争,男爵阁下。失败者,没有讨价还价的资格。要么支付赎金,要么……”
他没有说下去,但冰冷的眼神说明了一切。
他不再理会几乎崩溃的哈斯汀男爵,对身旁的雷纳德吩咐道:“将男爵及其家眷,与其他身份较高的俘虏分开看管,确保‘安全’。尤其是女眷,需单独安置,给予相对‘体面’的待遇,不得怠慢。”
他特意加重了“体面”和“安全”二字,意有所指。
雷纳德心领神会:“是!执政官!属下明白!”
他立刻指挥士兵,将哭喊挣扎的哈斯汀男爵拖走,而他的妻女则被女兵们“请”往镇内条件最好的一栋石砌别墅,名为“保护”,实为隔离囚禁。
这些贵族女眷和之前唐天河在马提尼克俘获的,杰奎琳伯爵夫人她们一样,成为了唐天河收藏中“价值连城”的“特殊战利品”。
这种区别对待和天价赎金,既是极致的羞辱和掠夺,也是一种更深层次的心理掌控——将女眷作为人质和筹码,牢牢掐住这些投降贵族的命脉。
处理完俘虏事宜,唐天河立即巡视了整个黑铁镇。
这个镇子虽然不大,但战略位置重要,拥有现成的铁矿、冶炼工坊,设施相对比较完善,非常适合改造为一个前进基地。
他当即下令:以黑铁镇为中心,建立“大陆前进指挥部”;工兵部队立即加固防御,修建永久性兵营、仓库和炮台。
招募俘虏中愿意效力的工匠,恢复和改进铁矿与工坊生产,优先为军队打造武器和工具;对俘虏进行甄别,强壮的编入劳役队,有技能的给予更好待遇,顽固分子严加看管。
拿下黑铁镇,意味着圣龙势力在北美大陆获得了第一个坚固的立足点。以此为支点,圣龙的触角可以迅速向四周辐射。
第二天,唐天河将雷纳德召至指挥部地图室,手指点在地图上以黑铁镇为圆心的区域:“雷纳德,我们的脚跟已经站稳。下一步,就是要清除周围的威胁,扩大控制区,获取更多资源和人手。”
他划出一个大致范围:“给你十天时间。以黑铁镇为中心,向四周辐射,清扫一百公里内的所有英国聚居点!种植园、伐木场、小村庄,一个不留!
策略是以武力威慑为主,抵抗者格杀勿论,投降者迁入黑铁镇统一管理。掠夺所有可用物资,尤其是粮食、牲畜和工具。
抓捕所有青壮年人口,充实我们的劳役队和后备兵源。我要让北美这片区域,彻底变成圣龙商会的后花园!”
“是!执政官!属下立刻率军出发!保证将周围清理得干干净净!”雷纳德眼中闪烁着好战的光芒,领命而去。
很快,圣龙军的铁蹄再次踏出黑铁镇,分成数路,如同梳子一般,开始对佐治亚沿海内陆地区进行扫荡。
一座座孤立的英国种植园和村庄在绝对武力面前不堪一击,要么望风而降,要么被轻易攻破。
人口和财富如同溪流汇入大江,不断向黑铁镇集中。
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