“暮光之锤的三个主要据点:东边的‘回音矿坑’,他们在那里开采一种能放大暗影法术的共鸣水晶;西边的‘石化殿堂’,那里有一座古老的泰坦设施,被他们改造成了诅咒仪式场;还有北边的……‘噬渊’,一个深不见底的裂谷,据说是死亡之翼苏醒时撕裂的伤口之一,暮光之锤在那里进行某种‘召唤仪式’,试图引出更深层的东西。”
布鲁甘看向艾伦:“萨尔大人需要你们帮忙清除这三个据点。但更重要的是——”
他指向地图上三个用金色标记的、距离据点不远的位置。
“——根据我们俘虏的暮光之锤信徒的供词,核心石板的三块最大碎片,就藏在这三个据点中。回音矿坑里有一块,石化殿堂里有一块,噬渊里……可能有最后一块,也可能是个陷阱。”
布雷恩研究着地图:“三个据点距离都不近。我们逐个击破?”
“时间不够。”布鲁甘摇头,“暮光之锤似乎在准备一次大规模仪式。我们的斥候报告说,三个据点的活动都在增加,能量读数持续上升。如果让他们完成那个仪式,可能会彻底破坏这一区域的世界之柱基础,到时候连锁反应会波及整个深岩之洲。”
“所以我们必须分兵?”艾伦问。
“萨尔大人建议你们分成两组。”布鲁甘说,“一组去回音矿坑和石化殿堂,这两个据点相对‘传统’,是军事防御和法术仪式。另一组去噬渊——那里最危险,环境最诡异,而且根据俘虏的供词,那里可能有……‘活着的石板碎片’。”
“活着的?”塞拉问。
“俘虏说,最后一块碎片被死亡之翼的疯狂意志污染了,产生了某种伪意识。它会移动,会躲避,甚至会攻击接近者。”布鲁甘的表情严肃,“萨尔大人认为,需要最敏锐的感知和最快的反应能力来对付它。所以他建议……”
他看向塞拉和布雷恩:“猎人和狼人,你们去噬渊。你们的直觉和速度最适合应对不可预测的威胁。”
然后看向艾伦和莱拉尔:“圣骑士和德鲁伊,你们去回音矿坑和石化殿堂。圣光可以净化诅咒,自然之力可以对抗被扭曲的地元素。而且两个据点距离较近,你们可以逐个清除。”
分工明确,但风险也显而易见:分兵意味着每组的战斗力减半,而且在深岩之洲这种环境中,一旦失散,可能再也无法汇合。
艾伦思考着。从战术上讲,这个安排合理。但从情感上讲,他不愿让塞拉和布雷恩单独前往最危险的区域——尤其是塞拉,她身上还有太多未解的谜团。
塞拉似乎看出了他的犹豫。“我可以。”她简短地说,“布雷恩是经验丰富的猎人,我能感知到危险。而且……”她摸了摸胸前的梦境稳定器,“维琳给了我这个。应该能帮上忙。”
布雷恩拍了拍胸脯:“别担心,小子。矮人在地下就像鱼在水里。我会把她安全带回来的。”
艾伦最终点头:“好。但我们约定:无论是否完成任务,三天后必须回到水晶前哨汇合。如果超过时间……”
“如果超过时间,就当我们牺牲了,继续你们的任务。”布雷恩直白地说,“但我们不会死的。铜须家族的猎人还没在洞穴里迷路过。”
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布鲁甘拿出两个小袋子,分别交给艾伦和布雷恩。“里面是大地之环的信号烟火和简易地图。遇到无法应对的危险,发射烟火,我们会尽可能支援。但别抱太大希望——我们人手太紧了。”
准备完毕。团队在前哨稍作休整,补充了饮水和干粮——深岩之洲的水源有限,大部分是含有矿物质的、需要净化才能饮用的地下水。
分别前,艾伦将维琳给的能量侦测器分成了两部分,主件留在自己这里,子件交给布雷恩。“保持通讯,如果可能的话。维琳说这东西在一定距离内可以传递简单信号。”
塞拉最后检查了装备,她的狼人形态在昏暗的光线下显得格外警惕。莱拉尔给了她和布雷恩一些能快速生长的照明苔藓和净化孢子。
“记住,”布鲁甘在他们离开前再次叮嘱,“在深岩之洲,不要相信‘稳定’的地面。不要深入发出嗡鸣声的洞穴。如果看到紫色的结晶,立刻远离——那是暮光腐化的标志。还有……如果听到岩石‘说话’,别回答。那是上古的低语,会侵蚀心智。”
带着这些警告,团队分头出发。艾伦和莱拉尔向东,前往回音矿坑;布雷恩和塞拉向北,前往那个被称为“噬渊”的恐怖裂谷。
他们不知道的是,在他们离开后不久,水晶前哨收到了来自海加尔山的紧急梦境传讯。信息破碎不全,但几个关键词被拼凑出来:
“火焰……与大地……连接……仪式……同步进行……小心……陷阱……”
维琳的警告来迟了一步。
而此时,艾伦和莱拉尔已经站在了回音矿坑的入口前——那是一个向地下深处倾斜的、人工开凿的隧道入口,岩壁上布满了奇异的几何刻痕,看起来像是泰坦的手笔,但被后来者添加了许多扭曲的暮光符文。
而在北方的噬渊边缘,布雷恩和塞拉看到的景象更令人不安:裂谷深不见底,谷壁上生长着巨大的、脉动的紫色水晶,每一块水晶内部都似乎封印着某种挣扎的形体。而从裂谷深处传来的,不是风声,而是某种有节奏的、像是巨大心脏跳动的声音。
塞拉的狼耳竖起,她听到了别的声音——岩石的低语,古老而疯狂,正呼唤着她的名字。
深岩之洲的考验,才刚刚开始。
当艾伦和莱拉尔踏入回音矿坑,布雷恩和塞拉站在噬渊边缘时,他们并不知道自己已经踏入了一个精心设计的圈套。暮光之锤早已通过内线得知了大地之环的援军计划,三个据点中,只有一个是真正的目标,另外两个是诱饵和陷阱。而真正的危险,来自于深岩之洲那些未被探索的、连接着更古老恐怖的泰坦传送门。塞拉身上的戈德林印记与某扇门上的符文产生了共鸣,意外激活了一个本应永远封闭的传送装置。光芒闪过,她和布雷恩没有被传送到噬渊底部,而是来到了一个完全陌生的地方:巨大的几何形大厅,空气中弥漫着臭氧和金属的气味,墙上是流动的液态光符文——这里是奥杜尔?还是更深处的某个泰坦设施?而与此同时,艾伦和莱拉尔在回音矿坑深处发现了暮光之锤真正的目的:他们不是在开采共鸣水晶,而是在利用水晶放大某种信号,试图唤醒深埋在岩石中的、比死亡之翼更古老的存在。当传送门的光芒在深岩之洲各处亮起,连接起的不仅是一个个据点,还有一个跨越万年的阴谋。而唯一可能破解这一切的线索,却随着维琳留守海加尔山,远在另一个战场。
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