传送的体验从来不是愉快的。
当蓝龙化身与三位德鲁伊将能量注入传送门基座的最后一刻,艾伦感到周遭的现实像湿透的羊皮纸般开始皱缩、撕裂。他脚下坚实的石质平台突然变得柔软而富有弹性,仿佛踩在某种巨大生物的肺叶上。空气被抽离,取而代之的是一种粘稠的、带着金属和臭氧味道的能量流,它们从四面八方挤压过来,透过盔甲的缝隙渗入皮肤,在血管中激起细小的刺痛。
“保持呼吸节奏!”玛法里奥的声音像是从深水底传来,扭曲而遥远,“不要抵抗牵引!”
艾伦强迫自己深呼吸——如果那还能被称为呼吸的话。每一次吸气,涌入的不是空气,而是闪烁的光点和破碎的声音碎片:战场上的呐喊、法术的吟唱、巨龙的咆哮、岩石崩裂的轰鸣……所有声音混杂在一起,却又有一种诡异的清晰,仿佛他的意识被强行分割成无数份,同时聆听不同时空的回响。
他看向同伴。莱拉尔闭着眼睛,德鲁伊的身体微微发光,正在用自然之力稳定自身与周遭能量的平衡。布雷恩咬紧牙关,矮人的双手死死抓着斧柄,指节发白,但眼神依然锐利——猎人在陌生环境中本能地保持警觉。塞拉……塞拉的状态让艾伦心头一紧。狼人少女的身体微微前倾,耳朵紧贴头皮,喉咙里发出压抑的低鸣,她的眼睛睁得很大,瞳孔缩成了细线,正盯着传送门漩涡中心那片无法形容的色彩乱流。她胸前的梦境稳定器水晶正发出急促的脉冲光芒,像是心脏在疯狂跳动。
“塞拉!”艾伦想喊,但声音在能量流中消散无踪。
就在此时,传送达到了临界点。
不是坠落,而是被拉扯——某种超越物理的力量握住每个人的存在本质,将他们从海加尔山的坐标上“剥离”,然后沿着一条并非直线的轨迹掷向目的地。艾伦在那一瞬间失去了所有感官:看不见,听不到,闻不着,甚至连自己的身体都感觉不到。只有意识还在运转,像一颗被抛入激流的石子,在时间与空间的夹缝中翻滚。
然后,他“看见”了。
不是用眼睛,而是用某种更本质的感知。他看见艾泽拉斯像一颗布满裂痕的宝石悬浮在虚空中,那些裂痕中涌动着不同颜色的能量:红色的火焰从海加尔山方向喷涌,黑色的大地从中心撕裂,蓝色的水流在边缘紊乱旋转,青色的风暴在四处肆虐。而在宝石的核心深处,一股令人窒息的紫色暗影正从每道裂缝中渗出,像毒液般侵蚀一切。
他还看见了别的东西:一根根贯穿宝石的银色支柱,有些已经断裂,有些布满裂纹,少数几根依然完好。世界之柱。它们散发出古老而威严的泰坦能量,但与那紫色暗影相比,显得如此脆弱。
接着,景象切换。他看见深岩之洲——不是地图上的标记,而是它真实的面貌:一个由无限层叠的岩石大陆、水晶丛林、熔岩河流和虚空裂隙构成的庞大迷宫。在迷宫深处,一个熟悉的、燃烧着疯狂怒火的存在正用它的利爪撕扯着那些银色支柱。死亡之翼。但更可怕的是,死亡之翼下方,在那片连光都无法逃逸的绝对黑暗中,有什么东西正在苏醒。它没有形态,只有纯粹的恶意和饥饿,它的“视线”正透过世界的裂缝,投向传送中的他们——
“不!”
艾伦的意识猛然回缩,感官如潮水般恢复。他感觉到重力——异常沉重的重力——将他拉向地面。他感觉到空气涌入肺部,稀薄、干燥、充满矿物粉尘的刺鼻味道。他听到声音:一种持续的低频轰鸣,来自脚下,来自四面八方,仿佛整个世界都在缓慢地呻吟。
他摔倒在地,盔甲与岩石碰撞发出沉闷的响声。重力的增加让这次坠落格外沉重,他感到关节发出抗议的声响。但他立刻翻滚起身,盾牌本能地举到胸前。
传送完成了。
他们在一个巨大的天然洞穴中。穹顶高不见顶,黑暗中点缀着星星点点的发光水晶簇,像倒悬的星空。地面是粗糙的黑色岩石,裂缝中透出暗红色的光芒,不知是熔岩还是某种发光矿物。空气稀薄,每一次呼吸都需要用力,肺部有种被砂纸摩擦的感觉。
“所有人,报告状态!”艾伦喊道,声音在洞穴中回荡,被岩石吸收,显得沉闷而短促。
“我……没事。”莱拉尔的声音有些喘息,暗夜精灵单膝跪地,双手按着地面,似乎在适应重力的变化,“自然在这里……很痛苦。大地在流血。”
“矮人从不在洞穴里摔倒。”布雷恩已经站起来,虽然动作比平时缓慢,但依然稳当。他检查着装备,“不过这里的地面真够硬的。我的屁股像是被铁锤砸了。”
艾伦看向塞拉。狼人少女还趴在地上,身体剧烈颤抖,变回了人类形态。她双手抱着头,指甲深深掐进头皮,梦境稳定器的水晶吊坠紧贴在她的锁骨上,光芒已经稳定下来,但依然明亮。
“塞拉?”艾伦快步走过去,蹲下身,“你怎么样?”
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塞拉缓缓抬起头。她的脸上没有血迹,但眼神涣散,瞳孔边缘有一圈不正常的紫色微光。“我看见了……”她的声音嘶哑,“它看见我们了……那个黑暗中的东西……它知道我们来了……”
“什么东西?”莱拉尔警惕地环顾四周。
“不知道……没有名字……只有饥饿……”塞拉闭上眼睛,深呼吸几次,再睁开时,眼中的紫光淡了些,但依然存在,“传送不是单向的……当我们穿过位面屏障时,它也……瞥了我们一眼。”
不安的气氛在团队中蔓延。传送过程本来就不稳定,如果还被某种未知存在标记了……
“先离开这里。”艾伦决定,“玛法里奥说传送点附近有大地之环的前哨。我们需要找到他们。”
就在这时,一个声音从洞穴侧面的阴影中传来:
“你们已经找到了。”
一个身影从岩壁的凹陷处走出。那是个矮人,但和布雷恩·铜须那种探险家打扮截然不同。他身披厚重的石板甲,甲片上镶嵌着发光的晶石,手持一面几乎和他等高的岩石盾牌。他的胡须编织成复杂的辫子,每根辫子里都编入了细小的发光水晶,在昏暗的光线下像是一条条流动的光带。
“布鲁甘·岩盔,大地之环的守卫者,水晶前哨的负责人。”矮人声音粗哑,但每个字都清晰有力,“玛法里奥大人的梦境传讯比你们早到几分钟。跟我来,这里不安全。”
他说话时,眼睛警惕地扫视着洞穴顶部。艾伦顺着他的目光看去,借着水晶的微光,他看到了那些附着在穹顶上的巨大阴影:它们有着蝙蝠般的轮廓,但身体由粗糙的岩石构成,翅膀是半透明的结晶薄膜。最大的那只,翼展超过二十尺。
“石像鬼。”布鲁甘压低声音,“暮光之锤驯化的地元素变种。它们听觉敏锐,但对稳定移动的物体反应迟钝。慢慢走,别突然加速,别大声说话。”
团队跟随布鲁甘沿着洞穴边缘移动。路上,艾伦注意到地面上有许多战斗痕迹:大片碎裂的岩石,边缘锋利如刀;焦黑的印记,像是被高温瞬间灼烧;还有一些干涸的暗色污渍,在发光矿物的映照下呈现紫黑色——不像是血,更像是某种腐蚀性液体的残留。
“前哨遭到了三次袭击。”布鲁甘边走边低声说明,他的步伐沉稳而有节奏,显然是习惯了这种重力和环境,“暮光之锤知道这里的重要性。他们想切断我们与萨尔大人所在的修复现场的联系。”
“萨尔在哪里?”莱拉尔问。
“在更深的地方,靠近断裂最严重的那根世界之柱。”布鲁甘说,“但那里的环境太恶劣,连萨满都需要轮换休息。水晶前哨是我们的补给站和伤员收容点。”
他们转过一个弯,前方出现了光亮。那是一座依托天然水晶簇建造的简陋堡垒,墙壁由切割过的岩石板和魔法加固的水晶构成。几座简陋的哨塔上站着守卫的身影——有人类,有兽人,有牛头人,都穿着大地之环的服饰,或手持法杖,或握着武器。
进入堡垒内部,温度稍微升高,空气也湿润了一些。中央的火塘里燃烧着某种发出蓝色火焰的矿物,提供了照明和温暖。但更引人注目的是火塘旁躺着的几个伤员:他们的伤口不是普通的刀剑伤,而是皮肤和肌肉变成了粗糙的岩石,裂缝中透出不祥的紫黑色光芒,仿佛有生命般缓慢脉动。
“石化诅咒。”布鲁甘注意到团队的目光,声音里压抑着怒火,“暮光之锤的法术。被击中后不及时净化,就会慢慢变成石头。我们已经损失了七个好手。”
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