初夏的阳光透过御书房的窗棂,在金砖地上投下斑驳的光影。朱翊钧正坐在紫檀木棋盘前,手里捏着颗象牙象棋子,指尖在“帅”字上轻轻摩挲。案上的棋局已近尾声,黑方的“将”被红方的车马炮围在九宫格内,只剩招架之功,毫无还手之力。
“万岁爷,张首辅到了。”小李子轻手轻脚地走进来,声音压得极低。他手里捧着盏刚沏好的碧螺春,茶叶在热水中舒展,散发出淡淡的清香。
朱翊钧抬眼,目光掠过棋盘,落在门口的身影上。张居正穿着件深蓝色的蟒袍,腰间系着玉带,步履沉稳地走了进来。他的脸上带着惯有的从容,但眼角的细纹里,却藏着一丝难以察觉的复杂情绪。
“臣张居正,参见陛下。”张居正走到棋盘前,规规矩矩地躬身行礼,声音比往日低沉了几分。
“先生免礼。”朱翊钧的声音带着少年人特有的清亮,他指了指棋盘对面的绣墩,“来,陪朕下完这盘棋。”
张居正谢过落座,目光不经意地扫过棋盘。他棋艺精湛,一眼就看出黑方已成败局。红方的一颗“兵”看似不起眼,却卡在黑“将”的咽喉要道,正是这颗看似无关紧要的棋子,决定了整个棋局的走向。
“陛下棋艺精进啊。”张居正拿起黑方的“士”,却没有立刻落下,“臣自愧不如。”
“先生过奖了。”朱翊钧落下一颗红“炮”,将黑方的最后一道屏障打掉,“不过是瞎下罢了。”
两人沉默地走了几步棋。御书房里很安静,只有棋子落在棋盘上的清脆声响,和窗外偶尔传来的鸟鸣。张居正的心思显然不在棋上,落子频频犹豫,好几次都差点下错位置。
朱翊钧看在眼里,嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他知道,张居正今日入宫,绝非只为了陪他下棋。
果然,没走几步,张居正便放下了棋子,再次躬身行礼:“陛下,臣今日前来,是特意为选妃之事谢恩的。”
“谢恩?”朱翊钧故作惊讶地挑了挑眉,“谢什么恩?”
“陛下为臣着想,力排众议,没有选择张氏为太子妃,以免臣落个外戚干政的名声。”张居正的语气无比诚恳,甚至带着一丝动容,“陛下这份体恤,臣感激不尽。”
他顿了顿,声音里带着些许感慨:“臣深知推行新政阻力重重,朝中多少人盼着抓住臣的把柄。陛下此举,不仅是保全了臣的名声,更是为新政扫清了一个潜在的障碍。臣……无以为报。”
说罢,他竟起身对着朱翊钧深深一揖,态度恭敬得有些过分。
朱翊钧看着他,心里冷笑。这位首辅大人,果然是消息灵通。他和李太后的谈话,想必早就通过太后身边的人传到了张居正的耳朵里。只是,他真的相信自己是为了保全他吗?
“先生言重了。”朱翊钧连忙摆手,脸上露出恰到好处的纯真笑容,“先生是国之栋梁,是朕最敬重的人。朕怎么能因为选妃这点小事,就让先生陷入非议呢?”
他拿起一颗红“兵”,轻轻放在黑“帅”的正前方,只隔一步之遥:“先生是忠臣,朕当然要护着先生。就像这盘棋,总要互相照应,才能走得长远。”
张居正的目光落在那颗红“兵”上,瞳孔微微一缩。这颗兵,已经离黑“帅”太近了,近到随时可以发起致命一击。
“陛下说得是。”他勉强笑了笑,拿起黑“帅”,却发现无论往哪个方向移动,都会落入红方的陷阱。
朱翊钧看着他左右为难的样子,嘴角的笑意更深了。他轻轻推动那颗红“兵”,向前迈进了一小步,正好卡在黑“帅”的正前方,彻底封死了它所有的退路。
“先生看,”朱翊钧的声音带着少年人的天真,眼神却锐利如鹰,“这颗子是不是太靠近帅位了?太近了,容易起冲突,反而不好。”
这句话像一道惊雷,在张居正的脑海中炸响。他捏着棋子的手猛地停在半空,指尖因为用力而泛白。棋盘上的局势瞬间变得清晰起来——那颗看似不起眼的红“兵”,不就是他张居正吗?而被步步紧逼的黑“帅”,就是眼前这位看似无害的少年天子!
他终于明白了。
皇帝拒绝婚事,根本不是为了保全他的名声,更不是什么“体恤”。他是在警告自己,不要离权力中心太近,不要试图通过联姻来扩大势力,不要威胁到他的“帅位”!
这孩子,哪里是什么不懂事的少年?他心思之深沉,算计之精准,甚至超过了朝中那些浸淫官场几十年的老狐狸。他用一句看似关心的话,就轻轻化解了自己的联姻攻势,还反过来敲打了自己一番。
冷汗,瞬间浸湿了张居正的后背。他抬起头,对上朱翊钧那双清澈的眼睛,却从中看到了与年龄不符的冷静和疏离。那眼神仿佛在说:先生,你的心思,朕都懂。
“陛下……所言极是。”张居正的声音有些干涩,他放下手中的棋子,感觉手心黏糊糊的全是汗,“是……是臣考虑不周了。”
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这一刻,他再也维持不住平日里的从容淡定。在这个十岁的少年面前,他第一次感到了深深的无力感。自己处心积虑的布局,在对方看似不经意的一招之下,便土崩瓦解。
“先生明白就好。”朱翊钧笑了笑,将那颗红“兵”又往后退了一步,仿佛刚才的一切都只是无心之举,“下棋嘛,讲究的就是个进退有度。太急了,反而会输。”
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