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第145章 新政的 民心（第1页）

辽东的雪下得正紧，鹅毛般的雪片打着旋儿从天空坠落，给长城的垛口镶上了一层厚厚的银边。戚继光站在镇虏台的了望塔上，手里握着千里镜，镜片上蒙着层白霜，他呵了口热气擦了擦，镜筒里的景象渐渐清晰——三百名士兵正在雪地里操练，红缨枪的枪尖在雪光中闪着冷冽的光，整齐的脚步声震得地上的积雪簌簌往下掉。

“大人，该查岗了。”副将赵勇裹紧了身上的棉甲，声音里带着被冻出来的颤音。他手里捧着一本厚厚的册子，上面记着各哨卡的换岗时间，墨迹被寒气冻得发硬，笔画边缘都结了层白霜。

戚继光放下千里镜，睫毛上的雪沫子簌簌掉落。他的棉甲里只穿了件单衣，却一点不觉得冷——方才看士兵操练时，热血直往头顶涌，连带着手脚都暖烘烘的。“再等等。”他指着雪地里那队士兵，“看他们的枪阵，比上个月密了三成。”

赵勇顺着他指的方向望去，只见士兵们踩着“梅花桩”的步子，枪尖时而如灵蛇出洞，时而如猛虎下山，枪杆相撞发出“砰砰”的脆响，竟盖过了风雪的呼啸。“这都是托陛下的福。”他感慨道，“饷银发齐了，弟兄们心里踏实，练起兵来都带劲。”

上个月饷银送到时，整个辽东镇都沸腾了。那些欠了三个月的银子，不仅一分不少，还多了五钱“寒冬补贴”，据说是陛下从内库特意拨的。老兵们捧着银锭哭了半宿，说从军二十年，头回见这么敞亮的发饷，连带着新来的兵蛋子都卯足了劲，生怕辜负了这份恩宠。

“不光是银子的事。”戚继光从怀里掏出个油纸包，里面是几块冻硬的麦饼。他掰了半块塞进嘴里，冰碴子混着麦香在舌尖化开，“你看那杆枪。”他指着队伍最前面的旗手，“上个月还是根磨秃了的旧枪，现在换了新的，枪头是工部新铸的精铁，比从前锋利多了。”

赵勇这才注意到，士兵们手里的兵器都换了新的——弓箭的弓弦是江南送来的牛筋，刀鞘上的铜环锃亮，连腰间的箭囊都缝了新的鹿皮。这些东西，若是在往常，得等开春后朝廷拨款才能置办，没想到这个冬天就全配齐了。

“听说山东的税银收得好，太仓充盈了。”赵勇压低了声音，凑近戚继光耳边，“京里来的信使说，陛下用内库的银子给边军补发饷银，连太后的胭脂钱都省了。”

戚继光的手顿了顿，麦饼的碎屑掉在雪地里，瞬间被新落下的雪花盖住。他想起十年前在浙江抗倭时，朝廷欠了八个月的饷银，士兵们饿着肚子打仗，连箭簇都得自己掏钱买。那时他跪在巡抚衙门外三天三夜，才求来五千两银子，连塞牙缝都不够。

“陛下是明君啊。”他低声说，声音里带着难以言喻的激动。千里镜里，士兵们的枪阵突然变换，像朵盛开的梅花，枪尖对外形成密不透风的屏障，正是他新创的“鸳鸯阵”。这个阵法练了半年都没成型，没想到这几日竟练得炉火纯青。

“大人你看！”赵勇突然指着西北方向，那里的雪地里跑出几个黑影，速度极快，正朝着长城的方向窜来。

戚继光迅速举起千里镜，镜筒里的黑影越来越清晰——是蒙古人的探马，穿着翻毛的羊皮袄，手里牵着马，显然是想趁雪天摸进关内打探消息。“来得正好。”他冷笑一声，转身对赵勇道，“传令下去，按‘雪狐阵’迎敌，抓活的！”

赵勇眼睛一亮，转身就往塔下跑，靴子踩在结冰的台阶上，发出“咯吱咯吱”的响声。很快，了望塔上响起了牛角号声，悠长的号音穿透风雪，在山谷里回荡。雪地里的士兵们听到号声，迅速变换阵型，像一群蛰伏的猎豹，悄无声息地钻进了旁边的树林。

戚继光站在塔上，看着蒙古探马一步步走进埋伏圈。他的手按在腰间的佩刀上，刀鞘上的缠绳因为常年握持，已经磨得发亮。这是他第二次在雪天伏击探马，上一次还是三年前，那时士兵们饿着肚子，连弓都拉不开，眼睁睁看着探马跑了，气得他砸了三天的枪杆。

“放箭！”随着赵勇一声令下，树林里射出一片箭雨，密密麻麻的箭枝在雪光中划出弧线，精准地落在探马周围的雪地里，形成一个包围圈。探马们吓了一跳，刚想拔刀反抗，就被从雪地里窜出的士兵按倒在地，嘴里塞了麻布，像捆粽子一样绑了起来。

从接敌到擒获，前后不过一炷香的功夫。戚继光走下了望塔时，士兵们正押着十个探马往营里走，探马的羊皮袄上沾着雪，脸上还带着惊魂未定的神色。

“搜仔细了。”戚继光吩咐道，“看看他们身上有没有通关文牒。”

士兵们应声而去，很快从一个领头的探马怀里搜出块狼皮令牌，上面刻着蒙古文的“察哈尔部”字样。赵勇接过令牌，用刀刮了刮上面的毛，冷笑道：“上个月还说要和咱们通商，背地里却派探马，真是狼子野心。”

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戚继光看着那些瑟瑟发抖的探马，心里却不像往常那样愤怒。他想起陛下在奏报批复里写的：“擒敌不如攻心。问问他们部落里的粮草够不够，若是不够，可按市价卖给他们，前提是不得再犯边境。”

“把他们带下去。”他对赵勇说，“好酒好肉招待，别冻着了。等雪停了，我要亲自问话。”

赵勇愣了愣：“大人，这些可是奸细……”

“陛下说了，能不杀人就不杀人。”戚继光拍了拍他的肩膀，“咱们有饷银，有新兵器，有吃饱穿暖的弟兄，还怕他们不成？让他们看看，大明的士兵不是好欺负的，大明的陛下也不是好惹的。”

赵勇这才明白过来，连忙躬身道：“末将明白了！”

看着士兵们押着探马离开，戚继光转身望向关内的方向。雪地里的脚印很快被新雪覆盖，仿佛什么都没发生过，可他知道，有些东西已经不一样了。士兵们脸上的笑容多了，腰杆挺得更直了，连夜里站岗时哼的小调，都带着股子扬眉吐气的劲儿。

他回到帅帐，立刻让人研墨。羊皮纸在桌上铺开，他提笔蘸了墨，略一思忖，便在纸上写下：“臣戚继光叩奏陛下：辽东镇于今日擒获蒙古察哈尔部探马十一人，兵不血刃，士气大振。此皆赖陛下天恩，饷银及时，军备齐整……”

写到“士气大振”四个字时，他的笔顿了顿，想起方才士兵们在雪地里操练的样子，又添了句：“现士兵每日操练超四个时辰，皆言‘愿为陛下死战’，臣感佩涕零。”

墨迹在羊皮纸上慢慢晕开，带着墨香的热气在冰冷的帐内凝成白雾。他将奏报仔细折好，装进防水的油布筒里，对传令兵道：“八百里加急，送进京！”

传令兵接过油布筒，揣进怀里贴身的地方，对着戚继光行了个军礼，转身冲进了风雪里。马蹄声很快消失在远处，只留下一串深深的蹄印，在雪地里蜿蜒，像一条通往京城的血脉。

七日后，奏报送到了东宫。

朱翊钧正在看山东送来的税银账册，桑皮纸的账册上，“东昌府，税银一万三千两”几个字被红笔圈着，旁边批注着“较上月增收两千两”。他指尖划过那行字，嘴角忍不住微微上扬——这已经是连续第三个月增收了，看来“一条鞭法”在山东是真的扎下根了。

“万岁爷，戚将军的奏报！”小李子捧着油布筒跑进来，靴底沾着的雪沫子在金砖地上蹭出淡淡的痕迹。他知道辽东送来的奏报多半是好消息，脸上笑得像朵花。

朱翊钧接过油布筒，解开上面的牛皮绳。羊皮纸展开时，带着股淡淡的雪松香，显然是特意用香料熏过，防止被雪水浸湿。他逐字逐句地看着，当看到“士兵皆言‘愿为陛下死战’”时，心里像被什么东西烫了一下，暖洋洋的。

“小李子，把张先生请来。”他将奏报放在案上，声音里带着压抑不住的兴奋。窗外的阳光正好，透过窗棂照在奏报上，将“士气大振”四个字镀上了一层金边。

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