半个月后,三门改良炮终于铸成。刘忠让人把它们拉到通州卫的演武场,炮身裹着红绸,像三个待嫁的姑娘。张万石的手还缠着绷带——浇铸第三门炮时被铁水烫了,却死活不肯下去休息,说要亲眼看着炮响。
朱翊钧亲自到场时,戚继光的亲兵也从蓟镇赶来了。那亲兵叫赵虎,胳膊上还留着回回炮炸出的伤疤,见了改良炮就直咂舌:“这炮管比佛郎机粗了一圈,真能打响?”
刘忠刚要答话,就见朱翊钧指着远处的靶船:“把靶船再往外挪三十步。”
旗手挥动令旗,水军士兵连忙划船。赵虎看得直咋舌——佛郎机炮的极限射程是二百步,这三十步加出去,已超出二十步的差距,若是能打中,就真能压住回回炮了。
张万石亲自填药。他用铜勺舀起火药,每一勺都过秤,确保不多不少。填到一半,他突然对朱翊钧道:“陛下,让其他人退远点。”
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朱翊钧摇摇头,接过他手里的铜勺:“朕也学学。”少年天子的指尖触到冰凉的火药颗粒,心里突然想起史书里的记载——天启年间的宁远之战,红衣大炮就是凭着这加长的炮管,轰得后金军队片甲不留。
“陛下!”刘忠吓得脸都白了,想上前阻拦,却被朱翊钧的眼神止住。
“点炮。”少年天子后退三步,声音平静得像秋水。
火绳点燃的刹那,张万石突然跪倒在地,朝着炮身磕了三个头——那是工匠们对铁器的敬畏,仿佛这铁家伙真有灵性。
“轰——”
第一声炮响震得演武场的尘土都在跳。赵虎眯眼望去,只见远处的靶船木屑飞溅,显然是被打中了。他刚要欢呼,第二声炮响又起,这一次更响,炮口的火光映红了半边天。
“中了!又中了!”旗手在远处挥舞红旗,声音都在发颤。
第三门炮填药时,张万石的手突然停住。他摸了摸炮身,觉得温度有些高,抬头对朱翊钧道:“陛下,这门怕是要炸。”
朱翊钧看着炮身上的汗渍,突然想起安东尼奥说的“炮管过热会炸膛”。他沉吟片刻,对士兵们道:“用水浇凉再试。”
冷水泼在炮身上,发出“滋滋”的响声,白雾腾起老高。等炮身凉透了,张万石才重新填药。这一次,他特意少填了一成火药。
“轰——”
第三声炮响后,远处的旗手却没动静。赵虎急得直跺脚,正要划船去看,就见旗手突然连挥三下红旗——不仅打中了,还击穿了靶船的底板!
演武场爆发出震天的欢呼。张万石的徒孙们抱着老工匠哭,刘忠抹着眼泪给京城方向磕头,赵虎更是跪在地上,朝着蓟镇的方向大喊:“将军!咱们有远炮了!”
朱翊钧站在炮旁,指尖抚过滚烫的炮管。这门炮比佛郎机炮重了三百斤,炮管也长了尺许,虽还赶不上后世的红衣大炮,却已足够压制回回炮。他突然想起戚继光密报里的话:“兵事如弈棋,差一步就满盘皆输。”
“刘伴伴,”他转身对刘忠道,“按这个样子,再造二十门。”
刘忠连连点头,突然想起什么似的:“陛下,这炮该叫什么名?”
朱翊钧望着远处沉没的靶船,眼前仿佛出现了蒙古人溃败的身影。他想起那红衣大炮的威名,却不能直说,只能笑道:“就叫‘镇虏炮’吧,镇住那些来犯的胡虏。”
张万石听到这名字,突然对着炮身又磕了个头。这一次,他磕得格外用力,仿佛要把这门炮的灵性都唤醒。
消息传到蓟镇时,戚继光正在城墙上观察蒙古人的营地。回回炮的炮架就支在二十步外,蒙古兵正围着它喝酒,时不时朝城墙放几炮,炫耀似的。
“将军!京城来信了!”亲兵举着信跑上来,信纸在风里哗哗作响。
戚继光展开信纸,看到“镇虏炮射程远回回炮五步”时,突然把手里的望远镜往城砖上一磕:“好!好!好!”他转身对士兵们喊道,“传我将令,准备接应新炮!咱们也让蒙古人尝尝,被炮轰的滋味!”
城墙上的士兵爆发出雷鸣般的欢呼,声音越过护城河,传到蒙古人的营地。正在喝酒的蒙古兵吓得一哆嗦,举着酒杯的手停在半空——他们听不懂汉话,却从那欢呼里,听出了前所未有的底气。
而在东宫的案上,那三门镇虏炮的图纸被整齐地叠好,放在佛郎机炮和回回炮的图纸中间。朱翊钧拿起朱笔,在空白处写下:“器不如人,固可忧;知不足而改,犹可追。”
墨迹在纸上慢慢晕开,像朵正在绽放的铁花。他知道,这只是开始,蒙古人的回回炮还会改进,辽东的女真也在偷偷造炮。但他不怕。
因为他明白,真正的优势不在于一两件利器,而在于敢想敢试的勇气,在于不让步、不认输的韧劲。就像这镇虏炮,从佛郎机炮的短板里生出来,却比原来的样子,更能守护这片土地。
窗外的阳光照在炮图上,“镇虏炮”三个字在光线下泛着金光,像三个沉甸甸的誓言。朱翊钧合上图纸,目光望向蓟镇的方向。他仿佛看到戚继光站在城墙上,指挥着镇虏炮齐射,看到蒙古人的回回炮在烟尘中倒塌,看到士兵们举着刀枪,喊着“大明万岁”冲下城墙。
这或许就是火器的意义——不是为了杀戮,而是为了让那些想侵略的人知道,大明有能力保护自己的百姓,有底气守住自己的疆土。
小李子进来添茶时,见陛下正对着炮图笑,忍不住问:“万岁爷,这镇虏炮真能镇住胡虏?”
朱翊钧拿起那支改良前的佛郎机炮模型,轻轻放在镇虏炮图纸旁:“你看,它比原来的自己,强了不止一点点。”
少年天子的声音里带着笑意,却藏着不容错辨的坚定。阳光透过窗棂,在他脸上投下斑驳的光影。
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