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第174章 火器营的扩编(第1页)

东宫的烛火燃到三更,朱翊钧仍在翻看戚继光的奏报。“百门炮需配三千炮手”的字样被朱笔圈了又圈,墨迹在桑皮纸上洇出深色的云纹。他想起三个月前在西苑演武场,那个被炮架砸伤的小兵瘸着腿敬礼的样子——光有炮不够,还得有会用炮的人。

“小李子,”他扬声唤道,指尖在“扩编火器营”几个字上重重一点,“传旨兵部,再募三千人,专练火炮、鸟铳。”

小李子捧着圣旨进来时,烛火正映着少年天子眼底的光。那道圣旨上不仅写着募兵的数字,还详细列着“炮手需识数”“能辨风向”“身家清白”的标准,连给士兵的饷银都比寻常卫所兵多了三成。

“万岁爷,这标准是不是太严了?”小李子看着“识数”二字犯愁。这年头能认得自己名字的士兵都算稀罕,要能算准装药量、测准距离,怕是要从秀才里挑人了。

朱翊钧却笑了,从案上拿起个黄铜测角仪——这是安东尼奥送的西洋玩意儿,能量炮架的仰角。“不严不行。”他转动测角仪上的刻度,“你让连‘五十步’都算不清的人去装火药,不是让他们去送死?”

小李子想起去年佛郎机炮炸膛的事,顿时闭了嘴。那次就是因为炮手算错了装药量,半车火药在炮膛里炸开,连带着旁边的草料场都烧了三天三夜。

圣旨八百里加急送到蓟镇时,戚继光正在城墙上丈量炮位。秋阳把他的影子钉在城砖上,像块褪色的老碑。看到“扩编三千人”的字样,他突然把手里的尺子往砖缝里一插,转身对赵虎喊:“去义乌!把当年抗倭的老弟兄都叫回来!”

赵虎愣了愣:“将军,那些人早就解甲归田了,有的都当爷爷了。”

“当爷爷也得来!”戚继光的声音震得城砖缝里的草叶发颤,“告诉他们,朝廷给双倍饷银,管饭,还教本事!”他太清楚这些义乌兵的好处了——能吃苦,认死理,当年练鸳鸯阵时,教一遍就会,比那些世袭的卫所兵强十倍。

消息传到浙江义乌时,陈老栓正在自家田里割稻子。他的腰弯得像张弓,手上的老茧比稻壳还硬——这是当年握刀枪磨出来的。听到蓟镇来人说“戚将军招人”,他手里的镰刀“哐当”掉在田里,泥水溅了满脸。

“真……真的是戚将军?”他扯着来人的胳膊,指节因为用力而发白。当年抗倭结束时,戚继光说“若有战,必相召”,这句话他记了十五年,连给孙子取名都叫“思戚”。

同村的老弟兄们聚在祠堂里,个个眼里冒着火。有个少了只耳朵的汉子拍着桌子喊:“去!当年跟着将军杀倭寇,现在去守长城,一样是保家卫国!”他的耳朵是被倭寇的鸟铳打没的,最懂火器的厉害。

三日后,三百个义乌老兵背着包袱在村口集合。陈老栓把家里的镰刀磨得雪亮,塞进包袱里——他听说北方冷,打算晚上给弟兄们劈柴取暖。少了只耳朵的王二牛带着自己的儿子,那少年跟他爹当年一样高,眼神里透着一股子狠劲。

他们坐船北上时,正赶上第一批新式佛郎机炮装船。黑沉沉的炮身码在甲板上,像一排蹲伏的铁兽。陈老栓摸了摸炮管,突然想起当年戚继光说的“将来会有不用近身搏杀的武器”,原来不是戏言。

蓟镇的火器营营地建在长城脚下,刚搭好的帐篷像一片白色的蘑菇。戚继光让人在空地上挖了五十个土坑,每个坑里插着根木杆,杆上绑着不同颜色的布条。

“这是测距靶,”他给老兵们演示,指着远处的红旗,“看到那面旗没?离着一里地,装半斤火药正好能打中。”

陈老栓眯着眼看了半天,突然蹲下身用树枝在地上画:“将军,要是刮西风呢?是不是得再多加两钱火药?”他当年在海边打倭寇,知道风会吹偏箭的方向,想来炮也一样。

戚继光眼睛一亮,拍着他的肩膀大笑:“老陈你这脑子,一点没生锈!”他让人搬来测风旗,“以后每天卯时测风,辰时练装弹,午时试射,谁要是记错了药量,罚他去劈柴!”

训练刚开始时,笑话闹了不少。有个老兵把“半斤”听成“八两”,装火药时差点把药罐都倒进去;还有人分不清左右,把炮口对准了自己人的帐篷。戚继光不急不躁,拿着小黑板一笔一划地教,像个私塾先生。

“这炮比鸟铳厉害,可也娇贵。”他给士兵们讲炸膛的危险,指着墙上挂着的炸坏的炮管,“你们手里的药勺,每一勺都关系着自己的命,关系着城墙上弟兄们的命。”

老兵们听着,脸上的嬉笑渐渐变成了凝重。他们想起当年在台州府,多少弟兄因为武器不如人,明明能赢的仗却打得尸横遍野。现在有了好炮,说什么也不能因为自己的疏忽出岔子。

一个月后,第一批新式佛郎机炮运到了。二十门炮并排停在营地前,炮身擦得锃亮,炮口的准星闪着寒光。陈老栓奉命带着新兵试射,当他按照测距结果装了半斤火药,看着铅弹正中一里地外的靶心时,突然对着炮身磕了三个头。

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“这铁家伙,能救不少人命啊。”他抹着眼泪说。

城墙上火炮的数量越来越多。工匠们在城砖上凿出炮眼,把炮架固定在里面,炮口探出城墙,像无数只瞪圆的眼睛。戚继光让人在炮身上刷了层黑漆,远远望去,整段长城都像披了层铁甲,透着股说不出的威严。

赵虎每天都带着巡逻队在城下转,看着那些炮就像看着宝贝。有天他发现个新兵正用袖子擦炮口,上去就踹了一脚:“傻小子!这炮口得用细布擦,刮花了准星,打偏了要你小命!”

那新兵吓得一哆嗦,连忙找来细布重新擦。他是个孤儿,爹娘当年被蒙古人杀了,来火器营就是想学好本事,将来报仇。

蒙古的探马第一次靠近蓟镇时,被城墙上的炮吓了一跳。他躲在三里外的山坳里,用望远镜看——那些炮比回回炮粗了一圈,炮口对着草原的方向,像是随时会喷吐火舌。

“这炮……能打多远?”他问同行的同伴。那人去过中原,见过佛郎机炮,却也被这阵仗惊住了。

“不知道,”同伴咽了口唾沫,“但看着就不好惹。”

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