张居正没回答,只是望着戚继光离去的方向。老将军正带着亲兵往营地走,背影挺直,却透着股说不出的疏离。三个月前还能在帅帐里喝着劣质烧酒讨论军情的人,一夜之间,就成了“朕的好将军”。
“回去吧。”张居正拢了拢被风吹乱的袍角,转身往自己的轿子走去。脚下的红毯已被踩得发黑,像条被人遗弃的旧绸带。
轿子里的安神香燃了一半,张居正却毫无睡意。他掀开轿帘,看着窗外飞逝的风景——蓟镇的山还是那座山,长城的砖还是那块砖,可有些东西,却在今天悄然变了。
他想起朱翊钧刚登基时的样子,那时的少年天子还会抱着他的胳膊撒娇,会拿着《三字经》追着他问“这个字念什么”。可现在,那双清澈的眼睛里藏着深不见底的潭水,连他这浸淫官场几十年的老臣,都看不透深浅。
“这孩子……”张居正喃喃自语,指尖在象牙朝笏上反复摩挲。他突然意识到,自己一直把朱翊钧当成需要呵护的幼苗,却忘了帝王家的孩子,骨子里都长着龙的鳞甲。
戚继光的“朕的好将军”,火器营的“神威大将军炮”,内库的十万两银子……这些看似零散的珠子,被陛下用根无形的线串了起来,串成了条属于帝王的项链。而他这个首辅,竟到今天才看清线的颜色。
轿子行到半路,突然停了下来。亲兵禀报说前面有支送冬衣的队伍,正往蓟镇军营赶。张居正掀开轿帘,看见士兵们扛着的棉衣上,都印着个小小的“明”字,针脚细密,显然是用心做的。
“是谁监造的?”他随口问。
“回大人,是陛下让人从苏州调的绣娘,亲自盯着做的。”亲兵答道,语气里带着几分赞叹,“听说每件衣服里都絮了三斤新棉,比咱们穿的都厚实。”
张居正的心又是一沉。连士兵的冬衣,陛下都亲自过问了。他这个首辅,还在为军饷的数字与户部争论不休,而陛下早已绕过朝堂,把恩威直接送到了军营。
“继续走。”他放下轿帘,闭上眼睛。黑暗中,朱翊钧稚气未脱的脸反复浮现——那脸上挂着天真的笑容,说出的话却字字带着雷霆万钧的力量。
他突然想起二十年前,自己刚中进士时,老师徐阶曾说“伴君如伴虎,最忌看轻少年郎”。那时他不以为然,觉得少年天子再聪明,也需老臣辅佐。可现在,他才真正明白这句话的重量。
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这哪里是看轻?分明是被那层稚气的皮囊骗了。
轿子进入蓟镇城门时,已是深夜。更夫敲着梆子走过,“咚——咚——”的声音在寂静的街道上回荡,像在敲打张居正的心。他知道,从今天起,他不能再把陛下当成孩子了。
那些关于“臣与陛下的成果”的自得,那些以为能掌控全局的笃定,都该收起来了。因为那个曾经需要他牵着手走路的少年,已经学会了自己掌舵,甚至开始不动声色地调整船上的帆。
回到驿馆,张居正没有点灯。他坐在黑暗里,听着窗外的风声。那风声里,仿佛有朱翊钧的笑声,有戚继光的甲叶声,还有火炮轰鸣的震响。这些声音交织在一起,汇成了首让他心惊肉跳的曲子。
“戚将军……”他低声念着这个名字,突然觉得喉咙发紧。陛下把这支最精锐的军队变成“朕的好将军”,究竟是为了防备蒙古,还是为了……制衡朝堂?
这个念头刚冒出来,就被他强行压了下去。可越是压抑,那寒意就越是顺着脊椎往上爬,冻得他指尖发麻。
窗外的月亮升了起来,透过窗棂照在案上的《蓟镇军防图》上。图上用红笔圈着的炮位密密麻麻,像无数只眼睛,在黑暗中静静地注视着他。
张居正突然起身,点亮油灯。昏黄的光晕里,他拿起朱笔,在图上北京的位置重重画了个圈。然后,他写下一行字:“明日请调五千京营进驻通州。”
写完,他盯着那行字看了许久,才缓缓放下笔。墨汁在纸上晕开,像朵正在绽放的墨花,带着股说不出的苍凉。
他知道,自己这一步,或许会引起陛下的猜忌。但他别无选择。作为首辅,他必须守住朝堂与军权的平衡,哪怕这平衡早已被少年天子悄悄打破。
夜风吹过窗棂,吹得油灯的火苗轻轻摇晃。张居正坐在案前,看着那幅军防图,一夜未眠。
天边泛起鱼肚白时,他终于站起身,理了理褶皱的蟒袍。镜中的自己,鬓角又添了几缕白发,眼底的疲惫像化不开的浓雾。可那双眼睛里,却多了份前所未有的凝重。
“备轿,回北京。”他对亲兵说,声音沙哑却异常坚定。
轿子驶出蓟镇城门时,朝阳正从长城的垛口升起,把天空染成一片金红。张居正掀开轿帘,望着那轮新生的太阳,突然想起朱翊钧昨天说的话:“先生看,这日头多好。”
是啊,日头很好。可有些阴影,却在阳光照不到的地方,悄悄蔓延开来。
他知道,从今往后,他与陛下之间,再也不会有毫无芥蒂的信任了。那场看似玩笑的试探,已经在两人心里埋下了根刺。而这根刺,将会伴随着新政的推行,伴随着九边的烽火,伴随着大明的未来,越长越深。
张居正闭上眼睛,靠在轿壁上。他能感觉到轿子正在驶离蓟镇,驶向那座金碧辉煌的北京城。那里有等待他的早朝,有堆积如山的奏折,还有那个藏得极深的少年天子。
他的路,还得继续走下去。哪怕这条路,已经布满了看不见的荆棘。
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