“你明白就好。”她挥挥手,“回去吧,好好想想。别让哀家,也别让钧儿失望。”
张居正躬身告退,走出慈宁宫时,才发现外面下起了小雪。雪花落在他的乌木带上,瞬间融化成水,冰凉的触感顺着脊椎往下滑,冻得他骨头缝都疼。
他想起刚入仕时,父亲对他说“当官要对得起良心”;想起给徐阶当门生时,恩师说“权位是双刃剑,能伤人也能伤己”;想起第一次给陛下上课,李太后说“张先生要做钧儿的榜样”。
这些话像针一样扎在他心上,疼得他喘不过气。
回到府中,张居正径直走到父亲的灵位前,扑通一声跪下。香烛的火苗在他眼前跳跃,映出灵位上那冰冷的名字。“爹,儿子对不起您。”他的声音哽咽了,泪水终于忍不住夺眶而出,“可儿子真的……身不由己啊。”
他知道自己该丁忧,该回家守着父亲的灵柩,该让疲惫的身心歇一歇。可每当闭上眼睛,那些新政的条文、国库的数字、边军的军报就会涌上来,像无数只手,死死地抓住他,不让他走。
他想起自己刚推行考成法时,多少人骂他“酷吏”;想起丈量全国土地时,多少勋贵想暗杀他;想起改革税赋时,连冯保都劝他“差不多就行了”。他咬着牙挺了过来,眼看着国库充盈了,流民减少了,边防稳固了,这时候放手,就像亲手把快煮熟的饭倒掉,他不甘心。
更重要的是,他怕。
怕自己离开三年,那些被他打压的势力会卷土重来,把新政撕得粉碎;怕自己回来时,朝堂已经不是他熟悉的模样,陛下身边早就有了新的“张先生”;怕青史留名的机会,就这么从指缝里溜走。
权力这东西,一旦握得太久,就像毒品,明知有害,却怎么也戒不掉。
“爹,儿子再自私一次。”张居正对着灵位磕了三个头,额头撞在青砖上,发出沉闷的响声,“等新政稳固了,等天下太平了,儿子一定回家给您守墓,守够三年,不,守够十年!”
他站起身,用袖子擦去脸上的泪水,眼神重新变得坚定。他走到书桌前,铺开宣纸,拿起笔,开始写第二封《乞夺情疏》。
这一次,他写得更恳切,更卑微,甚至不惜自比“犬马”,说“愿留任守孝,为陛下效犬马之劳,待三年后,再赴家乡守墓,以尽孝道”。他知道这样做会被更多人骂“贪恋权位”,会让太后和陛下更不满,但他别无选择。
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权力的诱惑,实在太大了。
窗外的雪越下越大,将张府的飞檐染成一片洁白。张居正放下笔,看着宣纸上那密密麻麻的字迹,突然觉得有些陌生——这还是那个意气风发、以“致君尧舜上”为己任的张居正吗?还是说,他早就变成了自己曾经最鄙视的“恋栈之徒”?
他不知道,也不想知道。
他只知道,自己不能走。至少现在不能。
小李子把张居正写第二封《乞夺情疏》的消息报给朱翊钧时,少年天子正在给账册上新记的“张府田产”画圈。赵焕查得很细,连张居正的侄子在老家强占的那片鱼塘都记上了,旁边还画了条小小的鱼,显得格外讽刺。
“哦?他还不死心?”朱翊钧的笔尖在“鱼塘”二字上顿了顿,墨点晕开,像朵黑色的花。
“听说写得特别可怜,说愿意给您当牛做马。”小李子的声音里带着不屑,“还说等三年后再回家守墓,谁信啊?”
朱翊钧笑了,将账册合上。他看着窗外飘落的雪花,突然想起张居正给自己讲课时的样子——那时的首辅,站在讲台上,挥斥方遒,说“天下事,为之,则难者亦易矣”,眼里的光芒比太阳还亮。
而现在,这光芒里,多了些不该有的东西。
“太后那边有动静吗?”他突然问。
“冯公公刚从慈宁宫回来,说太后把张先生送来的腊梅扔了,还说‘朽木不可雕’。”小李子压低声音,“冯公公说,太后这是真生气了。”
朱翊钧点点头,没再说什么。他知道,张居正的“夺情”之路,已经越来越难走了。太后的不满,言官的攻讦,市井的非议,还有他这双在背后推动的手,迟早会把这位首辅逼到绝境。
而他要做的,就是继续看着,继续等待。
等到张居正再也撑不下去的时候,等到所有人都觉得“新政不能没有领头人”的时候,他再站出来,用一种“勉为其难”的姿态,批准“夺情”。
到那时,张居正会对他感恩戴德,朝堂会称赞他“识大体”,而他,就能借着这份“恩准”,把更多的权力,牢牢握在自己手里。
这就是帝王的权衡。用别人的困境,铺自己的路。
朱翊钧走到暗格前,将账册放回紫檀木盒。锁好的瞬间,他仿佛听见了权力齿轮转动的声音,低沉而坚定,带着一种不容抗拒的力量。
窗外的雪还在下,将整个紫禁城裹进一片苍茫。而东宫暖阁里的少年天子,正透过窗棂,静静地望着这场覆盖一切的大雪,眼神里藏着比寒冬更冷的算计。
他知道,用不了多久,这场围绕“夺情”的风暴,就会迎来最终的裁决。而裁决者,只能是他。
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