万历二十年三月二十四的清晨,固原城的总兵府内,晨光透过雕花窗棂,斜斜地铺在青砖地上,映出一道长长的光带。府中正厅的案几上,铺着明黄色的锦缎,锦缎之上,静静躺着一柄尚方宝剑。
剑鞘是玄铁所铸,泛着沉沉的冷光,鞘身雕刻着细密的蟠龙纹,龙鳞栩栩如生,仿佛下一刻就要破空而去。剑柄处缠着黑色的鲛绡绳,握在手里不滑不硌,剑柄顶端镶嵌着一颗鸽蛋大小的夜明珠,此刻在晨光中,正散发着温润的光晕。
厅内的气氛肃穆得近乎凝滞。李如松一身银甲,甲叶上的血污已被擦拭干净,却依旧残留着昨日落马坡伏击战的杀气。他垂手立在案前,目光落在那柄尚方宝剑上,眸子里映着剑鞘的寒光,忽明忽暗。
身后的亲兵们屏住呼吸,连大气都不敢喘。他们知道,这柄剑,是帝王的权柄,是生杀予夺的象征——持此剑者,可斩副将以下不听号令者,先斩后奏,无人敢驳。
门外传来轻微的脚步声,是内侍监的总管小李子,捧着一封用蜡封好的密旨,缓步走了进来。他身后跟着的,是固原城的知府,捧着一套崭新的绯色官袍,脸上带着恭敬的笑意。
“李将军,”小李子的声音尖细却不失沉稳,他走到案前,将密旨放在尚方宝剑的一侧,“陛下有旨,命老奴亲自为将军佩剑,再颁此密旨。”
李如松闻言,单膝跪地,脊背挺得笔直,像一杆迎风而立的长枪:“臣李如松,恭迎圣旨。”
小李子上前一步,双手捧起尚方宝剑。那剑看着不大,分量却着实不轻,他费了些力气才将剑提起。他走到李如松身后,撩起他银甲的披风,将剑柄递到李如松的手中,再将剑鞘牢牢系在他的腰带上。
冰冷的剑鞘贴上脊背的那一刻,李如松只觉得一股沉甸甸的压力,顺着脊椎蔓延到四肢百骸。这压力,比五万大军的兵符更重,比千军万马的厮杀更令人心悸。
小李子绕到他面前,看着他腰间的尚方宝剑,脸上露出了笑容:“陛下说,这柄剑,是太祖皇帝当年御驾亲征时用过的,斩过叛臣,杀过敌酋,饮过无数逆贼的血。今日赐给将军,是盼将军能承太祖之志,荡平宁夏叛乱,还西北一片安宁。”
他顿了顿,声音压低了几分,带着只有两人能听见的语气:“陛下还说,这剑可斩违令将官——包括你李如松。若将军有半分差池,辜负了陛下的信任,这剑,也能饮将军的血。”
李如松的身体微微一震,随即沉声应道:“臣万死不辞!”
四个字,掷地有声,震得厅内的烛火都微微晃动。
小李子满意地点点头,转身拿起案上的密旨,递到李如松手中:“这是陛下亲书的密旨,将军且看。”
李如松双手接过密旨,指尖触到那蜡封的火漆,带着一丝温热。他抬手轻轻剥开火漆,抽出里面的明黄宣纸。宣纸展开,上面是朱翊钧亲笔书写的字迹,笔力遒劲,力透纸背,每个字都像是用刀剑刻出来的一般。
“朕命你提督三边军务,可先斩后奏,然蒙古诸部,非死敌也。袄儿都司部虽助哱拜,然其本心为利;土默特部扯力克,首鼠两端,观望成败。你若破宁夏,可诛哱拜及其核心党羽,然对蒙古部落,能招抚则招抚,能驱离则驱离,不得主动出击,激化矛盾。切记,西北之地,牵一发而动全身,若逼得蒙古诸部联手反明,你我皆担不起此等罪责。”
李如松将密旨反复看了三遍,每个字都牢牢刻在心里。他抬起头时,眼中的杀伐之气淡了几分,多了一丝明悟。
他终于明白,朱翊钧赐给他的,从来都不只是一柄能杀人的剑,更是一道需要克制的旨。剑是锋芒,是雷霆万钧的杀伐之力;旨是分寸,是运筹帷幄的治国之智。两者相辅相成,缺一不可。
若是只有剑,没有旨,他纵能攻破宁夏,斩杀哱拜,却可能激起蒙古诸部的同仇敌忾,届时西北全线糜烂,战火绵延,大明的疆土,就要陷入永无宁日的战乱之中。
若是只有旨,没有剑,他纵有招抚之心,却无震慑之力,蒙古诸部只会视他为软弱可欺,哱拜的残余势力也会卷土重来,宁夏的叛乱,便永无平息之日。
剑与旨,一刚一柔,一攻一守,这才是帝王真正的用意。
“臣明白了。”李如松将密旨小心翼翼地折好,揣进怀里,贴身藏好,“臣定当谨记陛下教诲,杀伐有度,招抚有方,既平叛乱,又安边疆。”
小李子脸上的笑容更浓了:“陛下果然没有看错将军。将军不仅有万夫不当之勇,更有运筹帷幄之智。老奴这就回京复命,等着将军的捷报。”
他转身对着身后的知府道:“陛下有旨,固原城内的粮草、军械,尽数交由李将军调遣。你若敢有半分克扣,老奴第一个拿你是问。”
知府连忙躬身应道:“下官遵命!下官这就去清点府库,将所有粮草军械,都送到将军的军营中。”
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小李子点点头,又对着李如松行了一礼,这才带着随从,转身离去。
总兵府的正厅内,只剩下李如松和他的亲兵。
李如松抬手握住腰间的尚方宝剑,剑柄的鲛绡绳粗糙而温热,剑鞘的玄铁冰冷而沉重。他缓缓抽出宝剑,一道寒光骤然出鞘,映得满厅生辉。
剑身狭长而锋利,剑脊上刻着“奉天承运”四个小字,剑身的寒光里,仿佛还残留着太祖皇帝当年的赫赫神威。
“将军。”亲兵队长上前一步,低声道,“梅大人和吴将军已经在军营等候,等着将军去商议攻城的计策。”
李如松将宝剑缓缓归鞘,寒光隐去,厅内的光线仿佛都黯淡了几分。他点了点头:“走,去军营。”
他迈步走出总兵府,腰间的尚方宝剑随着步伐轻轻晃动,发出轻微的“叮咚”声。这声音,像是警钟,时刻提醒着他,剑的重量,从来都不止于铁与血,更在于责任与克制。
固原城外的明军大营,此刻已是旌旗招展,军容严整。五万大军分成数个营寨,错落有致地分布在原野上,营寨之间的道路上,士兵们往来穿梭,训练的呼喝声此起彼伏。
中军大帐内,梅国桢、吴惟忠、李宁、麻贵等将领,正围在巨大的舆图旁,低声讨论着什么。看到李如松走进来,众人纷纷起身行礼:“参见将军!”
李如松抬手示意众人免礼,他走到舆图旁,目光扫过舆图上密密麻麻的标记。舆图上,宁夏城被红色的线条圈出,西门的位置被标注了一个大大的“攻”字,城南则画了一个小小的火焰图标,那是锦衣卫暗线约定的放火信号。
“诸位,”李如松开口道,他的声音不高,却带着一种不容置疑的威严,“陛下刚刚颁下密旨,命我等平叛之时,对蒙古诸部,不得主动出击。袄儿都司部的骑兵,若敢来援,可击退之,不可追杀之;土默特部的扯力克,若肯退兵,可许以互市之利,若执意来犯,再以火炮轰之。”
此言一出,帐内顿时响起一片低低的议论声。
李宁皱着眉,率先开口:“将军,蒙古人狼子野心,若是放他们回去,他日必成后患。何不趁此机会,一举歼灭,永绝后患?”
吴惟忠也附和道:“李将军所言极是。戚帅当年镇守蓟门,对蒙古人向来是打服了再招抚。如今我们有五万大军,又有精良的火器,怕他们作甚?”
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