竹筷定南疆
寿春的秋来得迟,十月里淮水岸边的芦苇还凝着浅黄,风掠过侯府的飞檐时,才带起几分凉意。秦斩坐在书房的案前,指尖按着一卷南疆舆图,图上用朱砂标注的百越七寨像颗颗散落的墨珠,从苍梧一直绵延到会稽山的余脉。
“侯爷,百越使者已到城外十里,为首的是东瓯首领的嫡子,名叫阿蛮,年方十七。”亲卫长李信垂手立在阶下,声音压得极低,“探子回报,阿蛮随身带了三柄弯刀,还有十名精壮的越卒,瞧着不像是来朝贡的样子。”
秦斩抬眼,目光落在舆图上“东瓯”二字旁的小注——“善水战,好勇斗狠,弯刀长三尺,刃薄如纸”。他指尖在案上轻轻叩了叩,玄色锦袍的下摆随动作微晃,露出腰间悬着的青铜剑,剑鞘上刻着的“破楚”二字在烛火下泛着冷光。
“楚地刚定,百越若动,南疆便不安稳。”秦斩的声音很沉,带着几分刚平定楚地后的疲惫,却又藏着不容置疑的笃定,“备好宴席,就设在府里的淮水亭,让厨房多备些淮鱼脍和竹筒饭——听说百越人爱吃这个。”
李信愣了愣:“侯爷,这般招待会不会太……”
“越是试探,越要显出诚意。”秦斩打断他,指尖划过舆图上的瓯江,“阿蛮是东瓯首领最看重的儿子,他来寿春,眼里看的不只是秦侯府的排场,更是大秦对南疆的底气。”
李信拱手应下,转身出了书房。秦斩重新低头看舆图,烛火跳动间,他想起三个月前南疆的急报——百越人劫掠了秦廷运往南海郡的粮船,船工全被捆在礁石上,粮米顺着瓯江漂了三十里。当时他正忙着修淮河堤坝,只派了钟离昧带三千人去清剿,却只追回半船粮,百越人早已遁入山林,连个影子都没留下。
“这次倒是主动上门了。”秦斩低声自语,指尖在“阿蛮”二字上顿了顿,起身走到窗边。窗外的庭院里,几株楚地特有的桂树还开着细碎的黄花,香气飘进书房,混着案上墨汁的味道,竟有几分安宁。可他知道,这安宁之下,南疆的风正往寿春吹。
第二日辰时,寿春城外的官道上扬起一阵尘土。阿蛮骑着一匹矮脚的百越马,一身麻布短褐,腰间悬着柄弯刀,刀鞘上嵌着几颗青色的松石,一看便知是百越的珍品。他身后跟着十名越卒,个个赤着脚,小腿上缠着藤甲,背上背着竹制的箭筒,眼神里满是警惕。
秦斩派了钟离昧去迎接,两人在城外的石桥上见了面。阿蛮翻身下马,打量着钟离昧——这位楚地降将穿着秦军的黑色铠甲,腰间悬着剑,站姿挺拔如松,一看就是久战沙场的人。
“秦侯府的人?”阿蛮的中原话带着几分生涩,却很清晰。
“末将钟离昧,奉破楚侯之命,迎百越使者入城。”钟离昧拱手,目光落在阿蛮腰间的弯刀上,“阿蛮公子远道而来,一路辛苦。”
阿蛮哼了一声,没接话,转身翻上马背:“带路吧。”
钟离昧也不恼,翻身上马,引着阿蛮一行往城里去。寿春的街道上很热闹,秦楚百姓往来穿梭,有的在卖淮水的鱼,有的在卖楚地的葛布,还有孩童拿着糖人追跑打闹。阿蛮坐在马背上,眼神不停扫过街道两侧——他听说秦斩刚破寿春时,杀了不少楚地贵族,可眼前的寿春,却比他想象中安稳得多。
到了侯府门前,秦斩已站在台阶下等候。他穿着一身玄色锦袍,没戴冠,只用一根玉簪束着头发,面容沉稳,眼神里没有丝毫敌意。阿蛮翻身下马,盯着秦斩,突然笑了:“你就是秦斩?杀了项燕的那个?”
秦斩点头,抬手引他:“阿蛮公子一路劳顿,府里已备下薄宴,先入内歇息。”
阿蛮没动,手按在腰间的弯刀上:“秦侯威名,百越人都听说过。只是不知,是传言吓人,还是秦侯真有本事。”
秦斩挑眉,没接话,只是笑着往府里让。阿蛮见状,也不再多说,跟着秦斩往里走。侯府的庭院很大,栽着不少楚地的草木,走了约莫半柱香的功夫,便到了淮水亭。亭子建在一片池塘边,池塘里种着荷花,虽已过了花期,却还有几片残叶漂在水上。亭子中央摆着一张案几,案上摆着淮鱼脍、竹筒饭、烤鹿肉,还有一壶秦地的烈酒。
宾主落座,秦斩亲自为阿蛮倒了杯酒:“这是咸阳送来的烈酒,公子尝尝。”
阿蛮端起酒杯,却没喝,只是放在鼻尖闻了闻:“秦侯倒是会享受。只是不知,秦侯的本事,是不是也像这酒一样,只够闻个味儿。”
席上的秦军将领顿时变了脸色,钟离昧刚要开口,却被秦斩用眼色制止了。秦斩拿起筷子,夹了一块淮鱼脍放进嘴里,慢慢嚼着:“公子想说什么,不妨直言。”
阿蛮猛地站起身,手按在弯刀的刀柄上,眼神里满是桀骜:“秦侯平定楚地,又想收服南疆。可我百越男儿,从不怕硬!听闻秦侯武艺盖世,我今日便想献丑讨教,若是秦侯输了,便请秦侯收回南疆的驻军;若是我输了,百越便向大秦称臣!”
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话音刚落,阿蛮“唰”地拔出弯刀。那弯刀比中原的剑短些,刀刃泛着冷光,刀柄上缠着红色的麻绳,是百越勇士惯用的样式。他手腕一转,弯刀在空中划出一道弧线,带起一阵风,直逼秦斩面门——这一劈又快又狠,带着百越人在山林里搏杀的野性,席上的人都惊得站了起来。
秦斩却坐着没动,直到弯刀快到眼前时,他才缓缓抬起右手,从案上取过一根竹筷,指尖捏着筷子的一端,手腕轻轻一转。
“叮!”
竹筷精准地挡在弯刀的刀刃上,发出一声清脆的响声。阿蛮只觉得手上一麻,弯刀竟被这根看似柔弱的竹筷挡得纹丝不动。他心里一惊,手上加了力道,弯刀往下压,想把竹筷压断。可秦斩的手腕只是微微一沉,竹筷依旧稳稳地抵着弯刀,连一丝晃动都没有。
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