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第1128集 粮仓暗探（第1页）

淮上粮谋

寿春的六月，蝉鸣裹着暑气，像一层黏腻的油脂，糊在街巷的青石板上。阳光把路面晒得发白，脚踩上去能感觉到隐隐的烫意，南门外的粮市却没了往常的喧闹——几个粮商拢着半旧的绸缎袖子，斜倚在铺前的立柱上，眼神飘忽地扫过往来行人。脚边的粮袋敞着口，白花花的小米在日头下泛着冷光，偶有孩童凑过去想摸一把，都被掌柜的眼疾手快地呵退。

“王掌柜，今儿又没开张？”穿短打的挑夫路过，笑着打趣。

王记粮铺的王二扯了扯嘴角眼，露出个比哭还难看的笑：“可不是嘛，这日头毒，人都躲家里了。”话虽这么说，他眼角却偷偷瞟向街尾，像是在等什么人。

侯府书房里，秦斩坐在窗前的楠木椅上，指尖捏着一张叠得整齐的密报。米白色的竹纸边缘被他无意识地捻出了细纹，墨痕在指腹下晕开一点淡黑。窗外的石榴树长得正盛，火红色的花瓣簌簌落在青瓦上，溅起细碎的声响，却没让这满室的沉静多几分暖意。案上的青瓷茶盏里，茶汤早已凉透，水面浮着一层细白的茶沫。

“侯爷，钟离昧将军在外候着。”亲卫轻手轻脚地推门进来，声音压得极低，生怕惊扰了屋内的人。

秦斩抬眼，目光从密报上移开，落在亲卫身上。他将密报轻轻放在案上，指尖在“石三”二字上轻轻一点，指甲盖蹭过纸面，留下一道浅痕：“让他进来。”

门帘被掀开时，带进一股外面的暑气。钟离昧大步走入，玄色的甲胄上还沾着些黄灰色的尘土，肩甲边缘甚至挂着半片干枯的草叶——显然是刚从城外的粮仓赶回来。他单膝跪地，甲片碰撞发出清脆的声响：“末将奉命查探南城外粮商动向，那化名‘石三’的人，果然有问题。”

秦斩抬手示意他起身，指了指案边的矮凳：“坐，说仔细些。”

钟离昧站起身，顺手拍了拍甲胄上的尘土，动作间带着军人的利落：“此人约莫三十余岁，中等身材，左眉角有一道浅疤。操着江东口音，却自称是齐鲁来的粮商，说要在寿春收粮转卖。”他顿了顿，从怀里掏出一张揉皱的纸条，递了过去，“末将派人跟着他，见他这几日接连密会了王记、李记等五家粮商，每次都在城西的‘醉乡楼’包间，门窗关得严严实实。昨夜咱们的人趁他们散场，在楼梯拐角截到了这张字条，上面就写着‘七月初，抬三成’。”

秦斩接过纸条，指尖捏着纸角展开。字迹潦草得像是用脚写的，横画歪歪扭扭，竖画却带着几分用力的顿笔——那是江东人写字特有的习惯，就像他们说话时尾音里的调子，藏不住。他嘴角勾起一抹冷意，指尖在“三成”二字上敲了敲：“项梁倒是会选时候。眼下正是夏粮未熟、旧粮将尽的空窗期，百姓家里的存粮多半见了底，他想借粮价搅乱楚地民心，好趁机生事。”

钟离昧眉头紧锁，手掌不自觉地握成拳：“那咱们现在就把这石三抓起来？审出他背后的人，也好杀鸡儆猴，让其他粮商不敢跟着作乱。”

“急什么。”秦斩将纸条放回案上，起身走到窗前。他推开半扇窗，外面的蝉鸣声一下子涌了进来，带着热浪扑在脸上。远处的粮仓轮廓在雾气里若隐若现，黑色的瓦顶连成一片，像一头蛰伏的巨兽。“楚地刚定，百姓对咱们还存着戒心。你忘了上月巡查时，城西的百姓见了咱们的兵，还往门后躲？若是贸然抓人，反倒会让那些粮商慌了神，说不定还会有人趁机散布谣言，说咱们苛待商户、欺压百姓。”他转过身，目光锐利如刀，落在钟离昧脸上，“项梁要的，就是乱。咱们偏不能让他如愿。”

钟离昧愣了愣，随即反应过来，眼中闪过一丝明悟：“侯爷是想……引他入局？”

“不错。”秦斩走到案前，拿起密报重新看了一遍，“他想囤积粮食抬价，那咱们就给他‘抬’的机会。你即刻传令下去，让寿春周边的三座大粮仓——东仓、西仓还有北仓，明日起提前开仓，以平价售粮，每石比眼下市价低三成。”

“低三成？”钟离昧有些惊讶，往前凑了半步，“侯爷，这样一来，粮仓的储备会不会不够？万一后续有变故……”

“放心。”秦斩打断他的话，语气笃定，“去年秋收时，我让人多囤了两成粮食，就藏在北仓的地窖里，就是防着有今日。”他顿了顿，又补充道，“另外，从亲卫营里挑十个机灵的，换上布衣，再弄些绸缎衣裳，伪装成外地来的粮商，去跟那石三‘合作’。记住，要表现得贪财、短视，眼里只有银子，让他觉得咱们是来分一杯羹的，不是来拆台的。”

钟离昧眼中闪过一丝敬佩，躬身应道：“末将明白！这就去安排，保证不让石三看出破绽。”

待钟离昧走后，秦斩重新拿起那张密报，指尖轻轻敲击着案面，发出“笃笃”的声响。他想起半月前巡查时的情景——那天也是这么热的天，一个穿着补丁摞补丁的老妇蹲在粮铺前，手里攥着一个空布包，肩膀一抽一抽地哭。他让人去问，老妇说家里的存粮只够吃三日，粮价却一天一个样，昨天还是四十二钱一石，今天就涨到了五十钱，她兜里只有八十钱，连给三个孙子买个窝头的钱都快没了。

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楚地的民心，就像这六月的天，看着晴，说不定一阵风就会变。项梁选粮价下手，确实打在了七寸上。

但他秦斩，不会让这把火燃起来。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，寿春东门外的粮仓前就热闹起来。几个士兵扛着一面红色的大旗，费力地将旗杆插进土里——旗面上用白色的丝线绣着“平价售粮，惠及百姓”八个大字，在晨风中猎猎作响。粮仓的大门敞开着，里面堆着小山似的粮袋，散发着新米的清香。穿着秦军服饰的士兵站在两侧，手里捧着朱红色的斗和黄铜秤，脸上没有往常的严肃，反而带着几分温和的笑意。

“都别挤，排好队，每人限购两石，老少无欺！”一个身材高大的士兵高声喊道，声音洪亮得传遍了整条街。

起初，百姓们只是远远地看着，三五成群地聚在一起交头接耳。有人踮着脚往粮仓里望，有人用手肘碰了碰身边的人，小声议论着：“这秦兵不会是骗人的吧？哪有这么便宜的粮？”“就是，前几日粮商还说粮不够，怎么突然就有平价粮了？”毕竟秦兵刚入楚地时，虽没烧杀抢掠，可那一身冷硬的铠甲，总让人觉得生畏。

这时，一个穿着粗布衣裳的老汉，手里攥着一个磨得发亮的布包，犹豫着从人群里走了出来。他叫张老实，是城外张家庄的农户，家里有三个年幼的孙子。昨天他来城里买粮，王二说一石米要五十钱，他兜里只有八十钱，根本不够买。夜里孙子们喊饿，他只能煮点稀粥，看着孩子们舔着碗边的样子，心里像被针扎一样疼。

“官爷，这粮……真的是三十钱一石？”张老实走到士兵面前，声音发颤，浑浊的眼睛里满是不确定。他的布包被攥得紧紧的，指关节都泛了白，里面是他攒了半个月的碎银子和铜钱。

士兵笑着点头，拿起一个斗，从粮袋里满满舀了一斗米。米粒饱满，泛着珍珠似的光泽，落在斗里发出“沙沙”的声响。他把斗放在秤上，调整着秤砣：“老爷子，您看，一斗五钱，一石正好三十钱，不多收您一个子儿。您要多少？”

张老实看着那白花花的米，眼泪一下子就下来了。他颤抖着从布包里掏出六十钱，一枚一枚地数给士兵，生怕数错了。接过粮袋时，他的手还在抖，粮袋的绳子勒得他手掌发疼，可他却觉得心里暖烘烘的。雇了个挑夫往家运粮时，他忍不住站在街角，对着来往的行人喊道：“东仓的粮真便宜！三十钱一石，快去买啊！晚了就没了！”

消息像长了翅膀，很快传遍了寿春的大街小巷。百姓们从最初的犹豫，变成了争相排队，东仓前的队伍从粮仓门口，一直排到了街角，甚至有城外的村民，推着独轮车、挑着担子，顶着日头赶来买粮。队伍里有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，还有年轻力壮的小伙子，大家脸上都带着期待的笑容，偶尔有人插队，还没等士兵开口，周围的人就先劝住了：“别挤，都有份，慢慢来！”

而此时，城西的“醉乡楼”包间里，气氛却截然不同。石三坐在靠窗的位置，手里捻着山羊胡，听着对面的王二说话。王二是个精瘦的汉子，穿着一身绸缎衣裳，却总给人一种贼眉鼠眼的感觉。他脸上满是得意，端着酒杯的手都在抖：“石三爷，您这主意真妙！昨夜我就把粮价提到了五十一石，今早一开门，就有两家大户来买了，说是怕后续还涨。再过几日，等百姓手里的存粮吃完，咱们再涨，涨到六十，甚至七十！到时候，咱们可就发大财了！”

石三嘴角扬起一抹笑容，端起酒杯抿了一口。酒是上好的女儿红，入口醇厚，可他却没尝出什么滋味。他看向窗外，街上的行人大多提着粮袋，脚步匆匆，显然是刚从东仓买粮回来。他心里隐隐有些不安，可转念一想，秦斩就算有粮，也不可能一直低价卖——粮仓里的粮总有卖完的那天。到时候，寿春的粮价，还是他说了算。

“王掌柜，莫急。”石三放下酒杯，手指在桌上轻轻敲着，“眼下只是开胃小菜。等咱们把市面上的粮都囤得差不多了，再想办法断了东仓的粮，到时候，粮价还不是咱们说了算？”

就在这时，包间的门被推开了。一个穿着绸缎衣裳的汉子走了进来，手里拿着一个紫檀木算盘，脸上堆着谄媚的笑。他约莫二十七八岁，皮肤白净，手指上戴着一枚金戒指，走路时算盘珠子“噼里啪啦”地响，一看就是个商人。

“这位可是石三爷？”汉子走到桌前，微微躬身，语气里满是恭敬，“在下赵五，是从大梁来的粮商。听闻三爷在寿春做粮食生意，做得风生水起，特来拜会，想跟三爷搭个伙，一起赚点银子。”

石三抬眼打量着赵五，目光在他的金戒指和绸缎衣裳上扫了一圈。见他衣着华贵，眼神里满是贪婪，心里顿时有了计较——这又是个想趁机捞一笔的外地商人。他笑着起身，伸手示意赵五坐下：“赵老板客气了。做生意嘛，多个人多份力，坐。小二，再添一副碗筷！”

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赵五坐下后，故作神秘地压低声音，凑近石三：“不瞒三爷说，我这次带了五百石粮来寿春，本想赚点小钱。可谁知今早一打听，东仓突然开仓售粮，三十钱一石，把我的生意都搅了。我这五百石粮，要是按这个价卖，不得赔本？”他叹了口气，脸上露出焦急的神色，“我听说三爷跟几位掌柜有办法，能把粮价抬上去，特来投奔三爷。咱们一起把粮价抬上去，到时候赚的钱，我分三成给三爷！您看怎么样？”

石三眼中闪过一丝算计。他早就听说有外地粮商来寿春，却没想到是个这么贪财又没脑子的。五百石粮可不是小数目，要是能把这些粮也囤起来，寿春的粮价就更稳了。他假意沉吟片刻，皱着眉头道：“赵老板倒是爽快。不过，想跟我们合作，得拿出点诚意。你那五百石粮，先运到我租的仓库里，跟我们的粮放在一起，统一调价。到时候赚了钱，我自然不会亏待你。”

赵五立刻点头，脸上的笑容更浓了，眼睛都眯成了一条缝：“没问题！我这就让人把粮运过去！您放心，我赵五别的没有，就是讲义气！”

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