马车缓缓驶上冰面,冰下传来“咯吱咯吱”的响声,让人心里发紧。小张坐在车厢里,紧紧抓着车厢的木板,眼睛盯着前面的马车,生怕出什么意外。突然,后面的一辆马车晃了一下,小张赶紧喊:“慢着!别慌!”赶车的人赶紧勒住缰绳,马车稳住了。原来冰面上有块凸起的冰棱,车轮差点被绊住。
“大家小心点,看着前面的车辙走!”小张高声喊道。众人按着他说的,跟着前面的车辙走,终于安全过了燕河。过了河,燕郡的村舍就映入眼帘了——矮矮的土房,屋顶上积着厚厚的雪,田地里光秃秃的,土地冻得裂着缝,像一张张干裂的嘴。
燕郡的周里正早就带着农户在村口等了。他们裹着更厚的棉袍,脸上满是期待,见五辆马车过来,都涌了上去。“粮种!是楚地的粮种来了!”有人激动地喊了起来,声音都发颤。周里正握着小张的手,手心里全是汗:“可把你们盼来了!俺们天天在村口等,就怕粮种来晚了,误了播种的时节。”
小张看着围上来的农户,他们的脸上满是风霜,眼里却闪着光,像看到了救星。他赶紧从怀里掏出种植手册,打开给众人看:“乡亲们,这是楚地种粟的法子,咱先找块地,明天就开始试种,赶在开春前把地整好!”
当晚,燕郡的农户们把五辆马车上的粮种卸下来,存放在干燥的粮仓里。粮仓里点着炭火,陶瓮一排排摆着,粮种的香气混着炭火的暖,飘满了整个粮仓。周里正杀了只鸡,给楚地来的人做了顿热饭,饭桌上,农户们围着小张,问这问那——“燕地的土硬,翻地要多深?”“盖稻草要盖多厚?”“万一再下霜,咋办?”
小张一一回答,还拿出手册,给他们指上面的图样:“你们看,这是翻地的深度,比楚地要深半尺,因为燕地的土冻得硬;这是盖稻草的时机,在粟苗刚冒芽的时候盖,既能防冻,又能保墒。”农户们凑在油灯下,看着手册上的图样,频频点头,原本皱着的眉头,渐渐舒展开了。
李默坐在一旁,看着眼前的景象,心里的石头终于落了地。他想起出发前,燕郡郡守对他说的话:“若能请来楚地的粮种和法子,你就是燕郡的功臣。”此刻,他看着农户们眼里的希望,看着小张认真讲解的样子,突然觉得,这一路的风雪、颠簸,都值了。
夜深了,小张躺在农户家的土炕上,却没睡着。他摸出怀里的手册,借着窗外的雪光,又翻了几页。明天要去勘察土地,得选块向阳的坡地,先试种一小块,让燕郡的农户看看,楚地的粮种能在燕地扎根。他想着爹的叮嘱,想着楚地的乡亲,心里突然涌起一股劲——他一定要把法子教好,让燕郡的粟田,明年也能长出金灿灿的穗子。
第三章冻土试新苗
燕郡的土地比小张想的更硬。他跟着周里正勘察了三天,走了十几个村落,大多田地都冻得裂着缝,用铁锹挖下去,只能留下个浅浅的印子。“这样的地,咋种粟啊?”有农户蹲在田埂上,叹着气,手里的铁锹往地上一戳,“铛”的一声,震得手发麻。
小张也蹲下来,摸了摸地里的土——土块硬得像石头,掰都掰不开。他想起手册上写的“烧草木灰化冻”,心里有了主意。“周里正,咱发动农户,把家里的草木灰都拿出来,撒在地里,再烧些柴火,烘一烘地,土就能松些。”
周里正一听,赶紧点头:“好!俺这就去通知各村,让大家都把草木灰送来!”
接下来的几天,燕郡的田地里热闹起来。农户们扛着草木灰,往地里撒;有的在田边烧柴火,浓烟裹着热气,熏得冻土慢慢化了些。小张则带着几个人,在村里选了块向阳的坡地,作为试种地。他拿着铁锹,示范着翻地:“燕地的土硬,翻地要深,得翻到一尺深,这样粟种的根才能扎得稳。”
可刚翻了没几下,铁锹就被地里的石头卡住了。小张使劲一拽,铁锹头差点掉下来。“这地咋这么多石头?”赶车的老王也过来帮忙,挖了半天,才挖出一块拳头大的石头。小张看着地里的石头,皱起了眉——楚地的山地也有石头,但没这么多,要是不把石头捡出来,粟种的根扎不下去,会影响收成。
“大家先别翻地了,先捡石头!”小张高声喊道,“把地里的石头都捡出来,堆在田埂边,以后还能用来砌水渠。”农户们一听,赶紧动手。男人们弯腰捡大的石头,女人们则捡小的石子,孩子们也跟着凑热闹,把捡到的小石头装进竹筐里。田埂边的石头越堆越多,原本硬邦邦的土地,渐渐露出了松软的土层。
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捡完石头,小张又教农户们起垄。“燕地风大,起垄能防风,还能防止积水。”他用铁锹在地里划出一道道沟,垄高半尺,垄宽一尺,“粟种就种在垄上,这样根能扎得深,还不怕冻。”有农户试着起垄,可垄要么太高,要么太矮,小张就蹲在旁边,手把手地教:“垄高了,粟苗容易倒;垄矮了,防不住风。就按这个高度来,准没错。”
试种地整理好的那天,小张特意请了村里最怀疑的李老栓来看着。李老栓种了一辈子粟,燕郡遭霜灾前,他的粟田是村里收成最好的。可这次,他看着楚地的粮种,总觉得不踏实:“楚地的气候暖,咱燕地冷,这粮种就算种下去,开春一冻,还是活不了。”
小张没反驳,只是从陶瓮里拿出一把粮种,递给李老栓:“李伯,您看这粮种,颗粒饱满,去年楚地倒春寒,比咱燕地还冷,这粮种照样长出苗了。今天咱就种下去,您看着,要是苗能冒出来,您再跟着学,咋样?”
李老栓接过粮种,放在手里掂了掂,又仔细看了看——粮种泛着金褐色的光,比燕地以前的粟种饱满些。他点点头:“行,俺就看着,要是真能出苗,俺就跟着你学!”
播种那天,天气格外好。太阳照在雪地上,融了不少雪,空气里带着点泥土的湿气。小张教农户们撒种:“每垄撒两行,行距五寸,株距三寸,撒完后再盖一层薄土,不能太厚,不然苗出不来。”他边说边示范,撒种的手很稳,粮种均匀地落在垄上,像撒了层金粒。
农户们跟着学,有的撒得太密,有的撒得太稀,小张就一遍遍地教,直到每个人都撒得均匀。撒完种,小张又教他们盖稻草:“现在天还冷,盖一层稻草,能保住地里的温度,粟种发芽快。等开春暖和了,再把稻草掀开,还能当肥料。”
李老栓站在田埂上,看着小张忙碌的身影,看着农户们认真学习的样子,心里的怀疑渐渐少了些。他蹲下来,摸了摸盖在地里的稻草,又摸了摸旁边的土——土是温的,不像其他地里那么冰。他想起去年燕地的粟种,就是因为没盖东西,才冻坏了,或许楚地的法子,真能行。
播种后的第十天,小张一大早就去了试种地。他掀开稻草,心里“咯噔”一下——地里没动静,连个芽尖都没冒出来。“咋回事?是不是粮种冻坏了?”跟来的农户也慌了,有的甚至要把稻草全掀开,看看粮种是不是烂了。
小张赶紧拦住:“别慌!燕地的土还没完全化,发芽慢些,再等等。”可他心里也没底,昨晚又下了场小雪,会不会把粮种冻了?他蹲在田埂上,盯着地里的土,心里像揣了只兔子,怦怦直跳。
周里正也来了,看着没发芽的地,叹了口气:“小张,要不咱再试种一块?换个地方,或许能行。”
小张摇摇头:“再等三天,要是还没发芽,咱再换地。”
接下来的三天,小张每天都去试种地,掀开稻草看一眼,再小心翼翼地盖回去。李老栓也每天都来,只是不再说话,只是蹲在田埂上,看着地里的土。
第三天傍晚,小张又去了试种地。他刚掀开稻草,突然喊了一声:“出了!苗出了!”
众人赶紧围过来,只见地里冒出了点点嫩绿,像撒了层绿星子。粟苗刚冒芽,茎秆细细的,却挺得笔直,透着股劲。李老栓蹲下来,仔细看着粟苗,眼里满是惊喜:“真出了!真出了!这楚地的粮种,真能在燕地长!”
小张也笑了,心里的石头终于落了地。他赶紧教农户们:“现在苗还小,不能掀开稻草,等苗长到三寸高,再慢慢掀开,还要注意浇水,不能太多,也不能太少。”
农户们围着粟苗,七嘴八舌地问着,眼里的怀疑变成了信任,原本的焦虑变成了希望。周里正看着眼前的景象,对小张说:“小张,俺代表燕郡的乡亲,谢谢你!要是没有你,没有楚地的粮种,俺们今年真不知道该咋办。”
小张挠了挠头,笑着说:“周里正,不用谢。咱都是大秦的百姓,楚地帮燕地,是应该的。等粟苗再长些,咱就把法子教给所有村落,让燕郡的粟田,明年都能长出好穗子。”
那天晚上,燕郡的农户们都没睡好。他们想着地里的粟苗,想着明年的收成,心里踏实了不少。李老栓回到家,把家里的草木灰都找了出来,准备明天就去自家的地里,照着小张的法子,整理土地——他要种楚地的粮种,要让自家的粟田,明年也能冒出嫩绿的苗。
小张躺在土炕上,摸出怀里的手册,在上面添了一笔:“燕地试种成功,粟苗已出,后续需注意浇水、防霜。”他看着手册上的字,想起了楚地的爹,想起了秦大人,想起了楚地的乡亲。他仿佛看到,明年秋天,燕郡的粟田金灿灿的,穗子沉得压弯了腰,农户们笑着收割,把新收的粟米,送到楚地,感谢楚地的帮忙。
窗外的雪又下了起来,可小张觉得,这雪不再冷了,反而像给地里的粟苗盖了层被子,护着它们慢慢长大。
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