麦克阿瑟即将返回布里斯班。临行前,他告诉自己的部将,他将再向西跃进108海里,在日军还未站住脚时,就一举攻取下一个目标‐‐韦克德岛。
艾克尔伯格听到后很是吃惊,提出了反对意见,认为&ldo;蛙跳&rdo;的速度过快。韦瓦克虽被绕过,但那里仍驻扎着18军的残余部队,其有生力量尚有20000人左右,这些日军很有可能会从陆路来进攻查亚普拉。换句话说,现在自己的阵脚都还不稳,去攻&ldo;未站住脚&rdo;的敌人是否合适?
麦克阿瑟做出这一决策,并不是出于冲动或鲁莽。除了极其敏锐的战场嗅觉,&ldo;卡斯特&rdo;密码破译队提供的准确情报,使他对敌军兵力及其动向几乎了如指掌。美国陆军情报局的一份秘密报告揭晓了麦克阿瑟用兵如神的窍门:&ldo;从来没有哪位指挥官能像盟军西南太平洋司令部那样,在指挥作战时对敌情如此了解。&rdo;
&ldo;卡斯特&rdo;送来情报,告知韦克德岛防守薄弱,麦克阿瑟岂能错过如此好的战机。5月17日,他组织&ldo;旋风部队&rdo;在韦克德岛登陆。
&ldo;旋风部队&rdo;刚登陆时曾遭到激烈抵抗,但一上岸,就如摧枯拉朽,在两天多一点的时间里,岛上800余名日军被全歼,美军只损失了40人。
韦克德岛之后,美军即将&ldo;跳&rdo;向距此约156海里的比亚克岛。&ldo;卡斯特&rdo;估计日军守岛部队约4000人,其中一半是作战部队,密电破译人员曾截获日军命令,要求增强比亚克岛的防御兵力,但增强到什么程度,却没有线索。
了如指掌与用兵如神,都在这里碰到了障碍,因为你不知道守敌的确切情况,打得好,可以像查亚普拉那样&ldo;郊游&rdo;,若是不顺利,就可能遭遇布纳战役那样的血战和恶战。
进攻,进攻,再进攻,这是麦克阿瑟的作战信条。小孩子放鞭炮,想做还怕,那是不行的,即便情况暂时不明,该出手时还得出手。
麦克阿瑟将&ldo;白杨树部队&rdo;的主力第41师用于比亚克岛的&ldo;旋风登陆&rdo;。第41师拥有12000名精兵,不管日军如何增援,仅数量对比上就应该绰绰有余了。
5月27日,由富勒少将指挥的第41师冲上了比亚克岛的滩头。
登陆战前,韦克德的机场跑道被加长,专供重型轰炸机使用,肯尼派飞机从韦克德机场起飞,进行近距离空中支援。第七舰队也从海上对韦克德岛实施猛烈攻击,这使得第41师上岸时基本没遇到多大抵抗,颇有点郊游的味道。
第41师的官兵情绪普遍不错,他们认为岛上日军一定已经&ldo;顶门上丧了三魂,脚底下荡了七魄&rdo;,魂飞魄散了,剩下来的事情不过是控制机场而已。
然而,由于前两次登陆战过于顺利,大家精神上都有些麻痹,士兵们既未携带大炮,也没向前派出搜索部队,就兴冲冲地向最近的机场跑去。
很快,&ldo;郊游&rdo;变成了&ldo;梦游&rdo;,不是好梦,是噩梦。
★更危险的境地
麦克阿瑟和&ldo;卡斯特&rdo;的破译人员都不会想到,为阻止美军在太平洋上的迅猛推进,日军已经制订了&ldo;阿代号作战&rdo;计划,要在海上与美军进行舰队决战。
联合舰队的航母兵力不足,&ldo;阿代号作战&rdo;计划要求使用陆基航空兵来进行弥补。比亚克岛位于其设定的决战海域,岛上又拥有三个机场,因此就变得特别重要,几个星期以来,日军一直在向比亚克岛输送包括海军陆战队在内的援兵,到第41师登陆时,岛上日军数量已增加到11400人,接近&ldo;卡斯特&rdo;预估的三倍,且其中三分之一以上是训练有素的精锐部队。
比亚克岛上密布为丛林覆盖的蜂窝状多层洞穴,日军以洞穴为掩护,有意将美军放上岸,然后再发起突然攻击。第41师不幸遭遇了又一个布纳战役,部队士气低落,富勒不断向克鲁格请求增加援兵。
尽管证明比亚克的日军几乎与登陆美军一样多,且岛上地形险恶,易守难攻,麦克阿瑟却拒绝派兵增援,他只是一边向外发布&ldo;肃清残敌&rdo;的消息,一边怒气冲冲地责备克鲁格:&ldo;比亚克的进展不令人满意!&rdo;
发起比亚克岛登陆战的那一周,正好盟军在诺曼底成功登陆,麦克阿瑟认为若派出援兵,就会让外界知道,别人庆功的同时,他在进攻上却遇到了困难,这是一件十分丢脸的事。
麦克阿瑟的虚荣心和好面子,把第41师推向了更危险的境地。
得知美军登陆比亚克岛,联合舰队几乎将部署于中太平洋地区的航空兵抽调一空,加上从日本内陆、马里亚纳群岛和加罗林群岛等地抽调的航空兵,全部用于对比亚克岛、韦克德岛进行轰炸。
比亚克海域的第七舰队通过对空炮火,积极拦击相继赶来增援的日军飞机,使得日机没能在比亚克岛上空和周围造成严重威胁。受创最重的是韦克德岛,机场上停放的60架飞机被全部击伤或摧毁,另外还有一座弹药库被炸弹击中,弹药库的爆炸是如此剧烈,以至于人们还误以为韦克德岛发生了地震。
韦克德机场遭袭,意味着比亚克岛的防空力量被严重削弱,已经苦不堪言的第41师可能进一步失去空中保障。
万幸的是,抽调来的日军航空兵在北方中纬度地区待惯了,不能适应南方的气候与环境,很多人因患疟疾或丛林热病而躺倒,第一周后就无力驾驶飞机了。进入6月,更是发生大面积传染,这下连没生病的也难以行动了。
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