长江在芜湖拐出一道急弯。
浑浊的江水拍打着礁石,溅起的水花里混着铁锈味。
郑森立在福船甲板上,望着北岸连绵的营寨,黄得功的字大旗在江风里猎猎作响。
两千名郑氏亲兵分乘三十艘福船逆流而上,船帆上字商号的烙印被雨水浸得发黑。
这些既是护卫也是商队的船队,货舱里堆着朝廷给黄得功部的军饷与粮食。
公子,北岸的鹿角都架到水里了。
甘辉的玄色披风凝着水珠,指着江面上露出的削尖木桩。
黄将军这是把芜湖封得像铁桶。
郑森没说话,指尖摩挲着腰间的平户银令牌。
这枚刻着樱花纹的银币,上个月刚从刘良佐手里换了三百石糙米——那位江北四镇将领拿军粮走私时,竟指名要郑氏铸币,说这银子成色足,清鞑子那边也认。
黄得功与刘良佐截然不同。
这位辽东出身的将领,十五岁从军,靠一柄铁鞭在辽东杀出黄闯子的名号。
崇祯年间随卢象升剿匪,在滁州亲手斩杀张献忠麾下扫地王,如今虽列江北四镇,却最恨军纪涣散。
郑森记得史料里他的结局:南京城破后拒降,被叛军射中咽喉,临死前还斩杀数名劝降部将。
报——北岸派船来了!了望手的喊声刺破雨幕。
三艘哨船破浪而来,船头士兵穿打补丁的铁甲,长矛擦得发亮。
为首船头上,立着络腮胡军官,腰间悬虎头令牌——正是黄得功亲卫营统领周仁。
郑森早有准备,让甘辉递过两物:
一是马士英亲笔协劝左良玉札子,朱砂钤印在雨里泛暗红;
二是本账册,记着三个月来郑氏给黄部送的物资:糙米七百石、金疮药三百斤。
周仁翻账册的手指粗如胡萝卜,指节满是老茧。
他随黄得功二十年,见过太多混吃混喝的官宦,头回见有人把军饷账记得比军需官还细。
郑公子,周仁把账册还回去,语气缓和,将军在大营等着,小人引路。
穿过水寨时,郑森见每艘哨船上都晾着半干布条,或沾血或浸草药——黄得功的兵刚经历恶战,左良玉前锋三天前在采石矶被击退,江面上还漂着船板与断旗。
主营设在芜湖西门瓮城,原是酒肆,如今门板钉铁皮,窗棂架火铳。
黄得功正蹲在门槛上擦铁鞭,鞭身棱纹嵌着暗红血渍——那是陨铁混精钢锻的,劈开过三具清军铁甲。
郑小子倒是准时。
黄得功抬头,两道刀疤横贯眉毛,比史料画像更苍老,眼角皱纹沾着硝烟。
马士英的信说你能劝左良玉罢兵?
他军靴上还粘着战场泥渍,那是昨夜厮杀时蹭的。
郑森忽然想起记载:黄得功在芜湖与左军厮杀时,坐骑被射死,徒步持鞭斩三十余人,靠部下背着才突围。
劝和不敢当。
郑森解开防水皮囊,倒出枚鸽蛋大的珍珠。
左帅军中缺药,这是泉州龙涎香,能给伤兵镇痛。
黄得功的铁鞭在手里转了圈,鞭梢扫过甲胄,发出刺耳刮擦声:
你当老子是刘良佐?拿珠子就能买路?
他突然提高声音,震得梁上灰尘簌簌落:
上个月你卖给刘泽清的伤药,转头就出现在清军手里!当老子不知道?
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