“京城断粮,他迟早会妥协,到时候不仅不用缴税,还能让他撤了崇文寺、西厂!”
就在这时,远处传来马蹄声,一队骑士疾驰而来,扬起漫天尘土。
为首者身着西厂制服,黑色衣袍上绣着银色虎头,手里举着明黄圣旨,声音穿透江面。
“西厂专员到!江南士绅接旨!抗旨者,以谋逆论处!”
士绅们脸上的得意瞬间僵住,像被冻住了一样。
张士达色厉内荏地喊道。
“我们不接!除非陛下放弃追缴逋赋,撤了西厂!”
专员冷笑一声,挥了挥手,身后的边军立刻搭弓射箭,箭矢“咻”地飞过江面,擦着张士达的耳边飞过,钉在船桅上,箭尾还在颤抖。
“再敢抗旨,下一支箭,射的就是你的脑袋!”
专员高喝,声音里满是杀意。
“陛下有旨,扣漕船者,就地处斩!现在接旨,还能留全尸!”
张士达吓得浑身发抖,双腿一软,“扑通”跪在船头,再也不敢嚣张,只能颤抖着喊。
“接……接旨!我们接旨!”
京城西厂内,李邦华正在整理江南逋赋账册,烛火映着他严肃的脸。
魏忠贤的亲信太监赵进忠走进来,手里拿着一份名单,上面用红笔圈着名字。
“李大人,这是魏公公圈定的‘重点追缴户’,苏州张氏、松江李氏都在上面,要求三日之内缴清欠税,一天都不能拖!”
李邦华接过名单,眉头皱起。
“三日太短,士绅就算想缴,也凑不齐这么多粮银,会不会逼得他们狗急跳墙?”
“魏公公说了,不用等他们凑。”
赵进忠冷笑,语气里满是不屑。
“敢拖延就抄家,家产抵税,不够就抓人,让他们的家人拿钱赎人,一两银子一个时辰,晚了就打折腿!”
李邦华心里一寒,却也不敢反驳。
西厂的规矩,是皇帝定的,没人敢违背,他只能低下头,继续整理账册,指尖却在微微发抖。
乾清宫内,朱由校看着魏忠贤送来的苏州急报,上面写着“张士达接旨,漕船明日启运”,嘴角勾起一抹淡笑,将急报放在案上。
“都是陛下英明,西厂一出,那些士绅就成了没爪的老虎,只能任咱们拿捏!”
魏忠贤谄媚道。
“没爪的老虎也可能咬人。”
朱由校放下急报,眼神深邃。
“让满桂增派一千边军去江南,驻守苏州、松江,凡敢串联抗税者,一律按谋逆论处,不用请示朕,直接处置!”
“奴婢遵旨!”
魏忠贤连忙应诺,心里越发敬畏。
皇帝的狠辣,远超他的想象。
朱由校走到窗前,望着西厂方向的灯火,那灯火亮得刺眼,像一把悬在朝堂上空的刀。
他知道,西厂只是第一步,等追缴完逋赋,他还要用这支力量,整顿军饷、改革科举,彻底扫清大明的积弊,让皇权牢牢握在自己手里。
江南的夜色中,叶向高收到韩爌的密信,看着“西厂武力追缴,张士达已妥协”的字样,气得浑身发抖,将密信摔在案上,茶杯都震倒了,茶水溅湿了信纸。
他快步召集江南士绅,却发现众人早已没了之前的嚣张,个个脸色惨白,坐在椅上,连头都不敢抬,没人敢再提“抗税”二字。
“难道我们就眼睁睁看着西厂抄家?看着东林党失去根基?”
叶向高怒吼道,声音里满是绝望。
张士达颤抖着说。
“边军有刀,西厂有旨,我们斗不过……”
“还是缴了吧,留得青山在,不怕没柴烧,以后再找机会反击。”
叶向高看着众人怯懦的样子,心里涌起一股绝望。
江南士绅的防线,竟然这么快就垮了。
可他不知道,西厂的铁腕才刚刚开始,而远在京城的韩爌,正握着一份“西厂监察名单”,上面赫然写着几个东林党官员的名字,一场针对东林党的清洗,已在暗中酝酿。
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