范正鸿却是不理,朝秦明挥了挥手,秦明将洪教头架了下去,又转向柴进,抿了口茶,吐口浊气“好茶。”又转回正题
范正鸿看出了他的顾虑,缓缓道:“大官人,你家中有丹书铁券,号称免死金牌,可你真的以为,这丹书铁券能保你一世安稳吗?”
柴进抬头看向他,眼中满是疑惑。
“一朝天子一朝臣,”范正鸿语气平淡,却带着一股穿透人心的力量,“这丹书铁券,是太祖皇帝所颁,如今的朝廷,早已不是当年的大宋。蔡京当道,奸佞横行,只要他们想治你罪,即便有丹书铁券,也能找到一万个理由。”
他顿了顿,继续道:“我范正鸿,当年率燕云铁骑浴血破夏灭辽,为大宋立下不世之功,结果呢?朝廷背后捅刀,克扣粮草,封锁榷场,欲将我置于死地。我手握重兵,尚有如此遭遇,大官人仅凭一张丹书铁券,又能自保多久?”
“你以为,朝廷真的会容下你这个后周皇裔吗?”范正鸿的声音陡然转厉,“他们不过是忌惮你的威望,暂时不敢动你罢了。一旦你失去了利用价值,或者朝廷觉得你威胁到了他们的统治,这丹书铁券,便会变成一张废纸,甚至可能成为你招来杀身之祸的导火索。”
柴进浑身一颤,眼中闪过一丝惊惧。范正鸿的话,句句都说到了他的心坎里。这些年,他虽逍遥自在,却也时刻提防着朝廷的猜忌,不敢过于张扬。丹书铁券带来的,不仅是荣耀,更是无形的枷锁。
“反观我这打龙金鞭,”范正鸿抬手,腰间的打龙金鞭露出一角,金光闪烁,“此鞭乃先皇所赐,可上打昏君,下打奸臣。但我从未想过,仅凭这一柄金鞭,便能保燕云平安。真正能保护燕云的,是麾下的铁骑,是百姓的支持,是自身的实力!”
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他看着柴进,语气诚恳:“大官人,如今的天下,早已不是单凭一张丹书铁券便能安身立命的时代。实力,才是唯一的保障。我今日向你借粮,并非只是为了燕云,也是为了你,为了沧州的百姓。只要燕云能守住,西辽与金朝的铁骑便无法南下,你与沧州百姓,才能继续安稳度日。”
“而且,”范正鸿补充道,“我范正鸿向来说一不二,今日借你的粮草,他日定当加倍奉还。算范某欠你一个人情,今后凡有所托,范某必星夜所至”
柴进沉默了许久,眼中的挣扎渐渐化为决绝。他猛地端起酒杯,一饮而尽,站起身,对着范正鸿躬身道:“王爷所言极是,柴进受教了!丹书铁券,终究是镜花水月,唯有实力,才能安身立命。燕云若亡,沧州必危,今日这粮草,我借了!”
范正鸿眼中闪过一丝喜色:“大官人深明大义,范某感激不尽!”
“王爷不必客气。”柴进笑道,“庄内虽不像王爷说的那般充盈,却也还有些存粮。我愿拿出二十万石粮草,赠予王爷,助燕云度过难关。至于归还之事,王爷日后若有难处,便不必提及;若燕云丰收,再还不迟。”
“二十万石?”秦明打完军棍回来闻言,大喜过望,忍不住喊道,“柴大官人果然仗义!”
范正鸿也颇为意外,连忙拱手道:“大官人如此慷慨,范某无以为报。日后若有任何差遣,只要派人传一句话,燕云铁骑,定当赴汤蹈火!”
“王爷严重了。”柴进摆摆手,“我此举,既是为了沧州百姓,也是为了自己。只愿王爷能守住燕云,不让战火蔓延至沧州便好。”
说罢,柴进立刻下令,让庄客们清点粮草,准备装车。横海郡庄的粮仓果然充盈,二十万石粮草,堆满了数十个粮仓。庄客们齐心协力,将粮草一袋袋搬上马车,整整装了三百辆马车,才将二十万石粮草装完。
次日清晨,三百辆粮车在百名亲卫的护送下,浩浩荡荡地朝着燕云方向出发。柴进亲自将范正鸿送至庄外,握着他的手道:“王爷一路保重,愿燕云铁骑所向披靡,早日平定西辽与金朝,还天下百姓一个太平。”
范正鸿点点头,翻身上马:“大官人放心,我定不辜负你的期望。沧州之事,你多保重,若有任何变故,即刻派人前往燕云报信。”
说罢,范正鸿与秦明率亲卫,护送着粮车,朝着燕云方向疾驰而去。柴进站在庄外,望着粮车远去的背影,心中感慨万千。他知道,今日借粮给范正鸿,便是与朝廷彻底划清了界限,日后的路,或许会更加艰难,但他并不后悔。
范正鸿一行人护送着粮车,一路疾驰,沿途的州县看到是燕云王的旗号,纷纷避让,不敢阻拦。三日后,粮车顺利抵达燕云境内,进入真定府顺路去看看刘翊
真定府的城墙巍峨依旧,只是墙砖上还留着兵刃划过的深痕,城头上的旌旗在风中猎猎作响,却少了几分往日的昂扬。粮车刚至城外,城门便轰然洞开,一员身着玄色软甲的将领快步迎了出来,面容刚毅,眼角带着未褪的倦色,正是真定府守将刘翊。
“末将刘翊,恭迎王爷!”刘翊单膝跪地,声音沙哑却依旧铿锵。他身后的亲兵们也纷纷行礼,眼神中既有敬畏,也藏着一丝难以言喻的复杂。
范正鸿翻身下马,亲手将他扶起,指尖触到他臂膀上尚未痊愈的刀伤,眉头微蹙:“刘将军辛苦,真定府能守住,你功不可没。”
刘翊起身时,目光掠过那些满载粮草的马车,喉结滚动了一下,语气带着几分怅然:“若非王爷援军及时赶到,真定早已沦为焦土。只是……末将至今想不明白,我等誓死效忠朝廷,为何换来的却是背后一刀?”
进城的路上,刘翊细细述说朝廷突袭之事。那日深夜,朝廷派来的“粮队”突然调转刀锋,猛攻真定城门,箭矢如雨般射向守城的弟兄,城防险些失守。他们浴血奋战七日七夜,粮草断绝时,将士们便以树皮草根为食,硬是凭着一股忠勇之气守住了这座“花花真定府”,直到燕云援军抵达。
“我等本以为,食君之禄,当忠君之事。”刘翊本来是是科班出身,受得是如此教育,声音发颤,“可朝廷奸佞当道,竟视我等为眼中钉,欲除之而后快。这般凉薄,让弟兄们如何再死心塌地?”
范正鸿沉默片刻,沉声道:“刘将军,你守的不是腐朽的朝廷,是真定的百姓,是脚下的土地。蔡京之流代表不了大宋,更代表不了天下苍生。”
话音刚落,一名亲卫匆匆来报,太原府守将王禀听闻王爷驾临,已星夜赶来,此刻正在府衙等候。
踏入府衙,便见另一员将领端坐堂中,面容黝黑,身形魁梧,正是以忠勇闻名的王禀。他见范正鸿进来,起身行礼,神色却比刘翊更为沉郁:“王爷,太原城虽守住了,但弟兄们的心,凉透了。”
王禀的遭遇与刘翊如出一辙。朝廷突袭太原时,正值云内州窥伺太原府,他腹背受敌,麾下将士死伤过半,连亲生儿子都战死在城头。那“锦绣太原城”的民谚,险些成了绝唱。若非燕云铁骑驰援,太原早已城破人亡。
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“我王禀一生征战,为国为民,从未有过半分异心。”王禀攥紧拳头,指节发白,“可朝廷却趁人之危,背后捅刀,这等昏君奸佞,值得我等卖命吗?”
范正鸿看着二人眼中的失望与不甘,缓缓抽出腰间的打龙金鞭,金光映照在堂中,也照亮了二人的脸庞。“二位将军,这金鞭能打昏君奸臣,却护不住忠良之心。当年我率燕云铁骑破夏灭辽,立下不世之功,换来的不也是朝廷的猜忌与打压?”
他顿了顿,语气愈发诚恳:“真定、太原,本就是燕云的屏障,是我范正鸿的封地,更是二位将军用鲜血守住的家园。如今朝廷腐朽,外患未除,单凭一人之力,难以支撑危局。我今日前来,并非要二位背弃什么,而是想邀二位与我一同,守住这燕云,守住这北方半壁江山,护住这两地百姓不受战火涂炭。”
“我范正鸿在此立誓,”他举起金鞭,声音掷地有声,“今后燕云之内,有功必赏,有过必罚,绝不偏袒;若有外侮,我必身先士卒,与二位将军同生共死;待天下太平之日,我必还二位一个清明吏治,让忠勇之人不再受冤屈!”
刘翊与王禀对视一眼,眼中的挣扎渐渐褪去,取而代之的是决绝。他们想起了守城时战死的弟兄,想起了百姓们的期盼,想起了朝廷的凉薄。眼前的燕云王,虽与朝廷相悖,却能率军驰援,能体恤将士,能为百姓着想,这才是他们值得追随之人。
“末将刘翊,愿追随王爷,死守燕云!”刘翊单膝跪地,声音坚定。
“末将王禀,愿效犬马之劳,与王爷共赴国难!”王禀也轰然跪地,眼中燃起久违的斗志。
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