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第52章 无利可图(第1页)

天启元年二月十六,帝心节律,以正德为镜,立作息铁规,卯时初刻,乾清宫的窗棂刚透进一丝青白,朱由校已然睁眼。昨夜批阅奏折至亥时末刻近十一点,却在王安轻声唤“卯时到了”时,毫无挣扎地起身。暖阁内炭火温煦,驱散了春寒,也驱散了往日因熬夜而生的头昏脑涨。

“按新制。”朱由校声音清朗,带着一丝不容置疑。

王安躬身,捧上两个颜色分明的匣子:红漆匣盛着急务奏折,蓝漆匣则是缓务。朱由校径直打开红匣。第一份便是熊廷弼的急报,详述了沈有容船队遭遇镶白旗游骑、炮击威慑、全速前进的情形,并已派周守廉率五百精锐沿江接应。朱由校朱笔一挥:“着熊廷弼全力接应,务保铁砂无虞!通州所备火药,分两成急运辽阳,供沈有容部铳炮所需!”目光扫过“辽阳工坊东仓已备,木炭齐整,只待铁砂”一句,心下稍安。又见云南布政使司奏报加派驿马转运铜矿,批复:“速行!延误者严参!”接着是登莱水师关于派船往吕宋采买红铜的请款文书,他提笔圈定数额:“照准。着沈有容部酌情拨快船护送采买船南下。”

红匣奏折批完,沙漏显示刚过辰时七点。朱由校活动了下手腕,感受着前所未有的效率。这“双匣分置、急务优先”之法,省却了在冗杂奏章中翻找军国要务的烦扰。

巳时正刻,朱由校出现在西苑一间僻静的木工坊。空气中弥漫着松木的清香。他拿起昨日未完成的辽东棱堡木模型,指尖抚过那些精确切割、尚未打磨圆润的木棱。沉浸于刨花飞舞的节奏中,心神渐渐沉淀。然而,正德帝在梦中宣府城头回首的影像,以及那句“忧思伤肺”的警示,如同冰水般适时注入脑海。

“王安,设沙漏。”朱由校头也不抬地吩咐,“一个时辰为限。”

一个时辰后,沙漏将尽。朱由校看着手中棱堡一角已打磨得光滑流畅,却果断放下了刻刀。“收起来吧。”他起身,并未恋栈。这短暂的木工时光,是调剂,是“以劳代歇”,而非沉溺——他牢牢记着器灵那日的告诫,也记得正德爷败在“随心”的教训。

亥时二刻,御案上的蓝匣奏折还剩三册。朱由校揉了揉略显酸涩的眼角,看着一旁静静滴落的计时沙漏,这是他新设,提醒自己亥时末必须就寝,对王安道:“收存,明日再批。”

暖阁内明亮的烛火被撤去一半,光线顿时柔和下来。朱由校躺上御榻,识海中不期然又响起器灵昨日之言:“正德爷败在‘随心’,圣上胜在‘守时’。”紧绷了一日的神经缓缓松弛。外间隐约传来通州方向三短一长的更鼓,是戍卒换岗。在这规律的声响中,年轻的皇帝很快沉入无梦的睡眠。自律的节律,正悄然重塑着帝国的中枢。

后金撤兵只因无利可图,赫图阿拉汗帐内的气氛比帐外的初春寒风更加凛冽。努尔哈赤脸色铁青,脚下是摔得粉碎的茶碗残片。镶白旗牛录额真匍匐在地,详细汇报着鸭绿江畔的遭遇:伪装精良的明军“商船”、突如其来的佛郎机炮轰击、霰弹如雨下惊散马队,以及那十艘吃水极深、被严密护送的朝鲜货船扬帆疾驰而去的背影。

“废物!”努尔哈赤怒斥一声,声音在空旷的汗帐内回荡。他烦躁地踱步到巨大的辽东舆图前。探马的密报用朱砂密密麻麻地标注在图上:辽阳城周遭,熊廷弼督造的新式棱堡轮廓日渐清晰;驿道沿途,侦骑回报发现明军各堡寨并无出兵迹象,看来确无围点打援的可趁之机;更有一份来自关内晋商渠道的绝密消息,大户虽已断流,但小户的情报仍有价值:通州正在集结一支前所未有的新军,器械精良,操练严苛。

粮官额尔德尼几乎是连滚爬进帐内,声音带着哭腔:“大汗!赫图阿拉各粮窖清点完毕,存粮……存粮仅够全旗人马月余之耗了!春荒在即,新粮未种……”

贝勒议事随即开始。大贝勒代善面沉似水:“父汗,明人防线日固,但沈阳周边关卡或有隙可乘。儿臣愿领一旗精兵再试锋芒,总能抢些口粮回来!”

阿敏却连连摇头,他指着舆图上辽阳和抚顺关方向:“二哥不可!熊蛮子把辽阳守得铁桶一般,新筑的土堡刁钻得很,我们的小股游骑几次试探,都被他们的佛郎机炮打回来了,根本靠不近!朝鲜的铁砂眼看就要运到辽阳,明军的破甲烂袍子很快就能补好!可我们呢?”他扯了扯自己身上一件修补过的棉甲,“甲片都快磨穿了!没有晋商的铁料补给,甲匠营只能拆东墙补西墙!再耗下去,不用明军来打,我们的勇士穿着纸片一样的甲胄,饿着肚子,怎么打仗?”

帐内陷入一片令人窒息的沉默。努尔哈赤鹰隼般的目光死死盯着舆图,尤其是熊廷弼新近标出的那道越来越清晰、越来越坚固的辽东防线红圈。冬春之交,正是青黄不接、冻土未融之时,野外作战补给困难,攻坚更非所长。明军显然已严阵以待,再强行用兵,徒耗本已捉襟见肘的兵力和粮秣。

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良久,一声不甘的叹息从努尔哈赤喉咙深处发出,带着英雄末路的苍凉与无奈。“传令!”他猛地转身,声音斩钉截铁,“镶白旗、镶黄旗在抚顺关外的游骑,全部撤回!各旗主力,停止对明军哨卡、屯堡的零星袭扰,即刻拔营,退回赫图阿拉休整!各部抓紧牧马、整备器械……待秋高马肥,再图进取!”

撤退的命令迅速传遍八旗。赫图阿拉内外,响起一片卸甲收帐的嘈杂声,以及压抑着的、对粮荒与甲胄破败的抱怨。这个冬天,后金的刀锋,第一次在明军渐趋稳固的防线和自身枯竭的补给面前,无可奈何地缩了回去。

晋商断流,八家止贸,后金断“血”。

张家口边贸街,往日的喧嚣被一种诡异的寂静取代。范记、王记、靳记等八家最大的商号,朱漆大门紧紧关闭,门上贴着崭新的告示:“东主盘账,整修歇业,开市另行知会。”风吹过空荡的街面,卷起几片枯叶。

商号后院,却是另一番忙碌景象。账房先生们满头大汗,指挥着伙计将一袋袋原本打好包、预备送往塞外“老主顾”的粮食重新过秤、登记。成捆的生铁锭被拆开,与一些零散的铁器堆放在一起。几名穿着驿卒号衣的军官拿着清单,正与商号管事严肃地交割。

“范东家,这可是二十万斤上好的小米,三千斤熟铁,您真舍得就这么‘转卖’给通州新军了?”一名驿卒小校掂量着一块沉甸甸的铁锭,半是调侃半是试探地问。

范永斗站在廊下阴影里,脸色晦暗不明。他下意识地摸了摸自己额头那枚小小的、带着奇异灼痕的“收心盖”印记,仿佛还能感受到那日皇帝冰冷的目光和烙印时的剧痛。“军爷说笑了,”他挤出一点笑容,声音干涩,“朝廷采买,为国出力,我等商人岂敢不舍?价钱……就原来约定的按市价加一成算给通州新军!权当……权当草民报效朝廷了!”他几乎是咬着牙说出“报效”二字。沉甸甸的银箱被抬走,上面贴着“通州新军粮饷”的封条。这笔原本能带来暴利的“边贸”收入,如今成了微赚的合规买卖。

与此同时,边墙外一处隐蔽的后金物资采购点。后金买办额尔德尼带着十几个亲兵,焦躁地徘徊。日头渐高,预想中八家商号满载粮铁的大车队踪影全无。只有几个面生的、畏畏缩缩的小商贩,推着独轮车,用破布盖着些零碎货物,远远张望。额尔德尼派人过去,掀开破布一看:不过是几小袋杂粮,一些破铜烂铁和几把豁口的旧农具。

“就这点东西?粮食呢?生铁呢?!”额尔德尼揪住一个小贩的衣领,目眦欲裂。

小贩吓得魂飞魄散:“大……大人饶命!范东家他们都不做了!我们……我们这点东西,还是东拼西凑,偷偷弄出来的……您看,这粮……一百斤都不到,铁……就这点碎料,您行行好……”他哆哆嗦嗦地捧出一点碎银。

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