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第144章 日晷索命记（第1页）

寅时的神都洛阳，薄雾如一层半透的轻纱，朦胧地笼罩着巍峨宫阙与鳞次栉比的坊市。晨曦的金辉艰难地刺破这层氤氲，在朱雀大街平整的铺路石上投下道道斜长的淡影，尚未驱散残夜的清冷。这座帝国的心脏，正从沉睡中缓缓苏醒，空气中弥漫着一种微妙的、混合了晨露与隐约不安的气息。

狄仁杰身着深绯色圆领常服，步履沉稳地穿过尚书省肃穆的廊庑。他身形清癯，鬓角霜色已显，唯有一双眼睛，深邃如古井寒潭，沉淀着洞察世事的明澈与不易察觉的疲惫。手中那份关于江淮盐税转运迟滞的卷宗，沉甸甸的分量压在指尖。他正思索着其中错综的关节，前方回廊拐角处，一阵刻意压低的争执声却如细针般刺入耳中。

“……此事非同小可！铜匦之内，岂能有虚？必当立即呈报狄阁老！”这是大理寺丞曾泰的声音，带着年轻人特有的急切和一丝难以掩饰的惊惶。他素来持重，今日声线却微微发颤。

“曾大人稍安！阁老正为盐务烦心，此物诡异，尚需查证，万一……万一是恶作剧，扰了阁老，你我如何担待？”另一名年长些的官员声音透着谨慎与犹豫。

狄仁杰眉头微蹙，脚步未停，转过廊角。争执的二人骤然见到他，如同被施了定身法，慌忙躬身行礼，脸上瞬间褪尽血色。

“阁老！”

“何事喧哗？”狄仁杰目光落在曾泰紧握于胸前的手上，那指节因用力而泛白，似乎死死攥着什么东西。

曾泰深吸一口气，努力平复气息，双手将一物呈上。那是一块未经打磨的粗糙木牌，纹理粗粝，边缘还带着新削的毛刺。牌面正中，刻着三个歪斜却透着森然力道的字——**“午时三刻”**。字痕深陷木纹，如同用某种尖锐之物狠狠凿刻而成。

“阁老，”曾泰的声音依旧不稳，“今晨开铜匦（guǐ），此物……此物赫然在内，别无他言！”

铜匦，立于宫门之外，乃女皇特许，下情上达之匣。投入此中的，若非惊天冤屈，便是骇人密告。此刻，一块刻着死亡时辰的木牌，静卧其中，其意不言自明。一股无声的寒意，顺着狄仁杰的脊背悄然蔓延。

他接过木牌，指尖拂过那冰冷的刻痕。木料是极寻常的榆木，字迹潦草，难以辨识笔迹来源。那“午时三刻”四字，却像一根无形的楔子，狠狠钉入了这个雾气弥漫的清晨。

“何人所投？何时投入？”狄仁杰的声音沉静如常，听不出丝毫波澜。

“回阁老，”年长官员答道，“铜匦由金吾卫把守，每日卯时初刻开启一次。昨夜值守卫兵言，子时后巡视，未见异常。应是……应是丑寅之交投入，无人得见投者形貌。”

“午时三刻……”狄仁杰低声复述，目光投向廊外。薄雾渐散，阳光正努力挣脱束缚，时辰，正一分一秒地走向那个被刻在木牌上的节点。

“传令，”狄仁杰果断道，声音不高，却带着不容置疑的力量，“着大理寺、刑部，即刻知会神都所有四品以上官员府邸及常驻衙署，今日午时前后，务必加强护卫，留意可疑人等，遇有异常，火速来报！”

命令如涟漪般迅速扩散。整个上午，神都洛阳笼罩在一种无形的紧绷之中。金吾卫巡街的脚步声比往日更密集沉重，各衙署府邸门前护卫林立，眼神警惕地扫视着每一个过往行人。然而，那刻在木牌上的诅咒，却如同悬在头顶的利剑，精准而冷酷地落了下来。

午时初刻刚过，第一声丧钟猝然敲响。

鸿胪寺卿范承明，一位年逾花甲、掌管四方宾客朝觐的老臣，正在府邸后园设宴款待几位西域胡商。席间谈笑风生，范承明兴致颇高，亲自执壶，为客人斟满来自波斯的葡萄美酒。玉杯晶莹，琼浆摇曳，映着午时明亮的日光。范承明举杯至唇边，正欲邀饮，身体却猛地一僵。手中玉杯“啪”一声脆响，跌落在地，殷红的酒液溅洒如血。他脸上的笑容凝固，双眼圆睁，直挺挺地向后倒去，撞翻了身后的檀木小几。满座皆惊，胡商骇然起身。仆役慌忙上前搀扶，触手所及，躯体已是一片冰凉。

混乱之中，有人瞥见，在倾倒的小几旁，一块粗糙的木牌半掩在打翻的果盘下，上面刻着三个刺目的字——“午时三刻”。

消息尚未完全传开，第二记重锤已然砸落。

礼部侍郎陈知俭，素以严谨方正着称。此刻他正在礼部衙署二堂的书房内，埋首批阅着秋闱科考的章程细则。窗外日头正烈，蝉鸣聒噪。他搁下笔，揉了揉酸胀的眉心，习惯性地伸手去端案几上的青瓷茶盏。指尖刚触及温热的杯壁，身体忽然剧烈地抽搐了一下，喉中发出一声短促而沉闷的“呃”音。手中的奏章散落一地，整个人如同被抽去了脊骨，软软地瘫倒在宽大的紫檀木座椅上，头无力地歪向一侧，再无声息。案头，那杯他尚未饮用的清茶旁，赫然压着一块同样的木牌：“午时三刻”。

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恐慌如同瘟疫，在神都的上层官员中疯狂蔓延。金吾卫的骑兵在各坊间飞驰传递着噩耗，马蹄声踏碎了午后的宁静。未等人们从接连两位重臣暴毙的震惊中回过神来，第三幕惨剧，在光天化日、众目睽睽之下，于最繁华的定鼎门前上演。

国子监祭酒苏文远，正乘着一顶四人抬的青呢官轿，自国子监返回府邸。轿子行至定鼎门内大街，此地商贾云集，行人如织。轿帘低垂，隔绝了外界的喧嚣。突然，轿身猛地一震，里面传出侍从一声变了调的惊呼：“大人！大人您怎么了？！”轿夫慌忙落轿。帘子被猛地掀开，只见苏文远蜷缩在轿内，双手死死扼住自己的咽喉，脸色青紫，眼球可怕地凸出，仿佛看到了世间最恐怖的景象。他的身体剧烈地痉挛着，口中溢出白沫，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，不过数息，便彻底不动了。惊骇的人群围拢过来，有人眼尖，看到一块小小的木牌，从苏祭酒已然僵硬的指缝间滑落，掉在轿厢猩红的地毯上——“午时三刻”。

一日之内，三位朝廷重臣，在精确的午时三刻前后，于不同的地点，以不同的姿态，却以同样迅疾诡异的方式暴毙。每一次死亡，都伴随着一块宣告时辰的木牌。无形的恐惧攫住了整个神都，尤其是那些身居高位的官员们。紧闭的府门、惶惶不可终日的眼神、杯弓蛇影的戒备……正午的阳光，从未如此令人胆寒。

大理寺殓房内，浓重的草药混合着死亡的气息，冰冷刺骨。三具盖着白布的尸身并排陈放。

狄仁杰立于范承明的尸身旁，神情凝肃如铁。曾泰与李元芳侍立左右，面色同样沉重。狄仁杰轻轻掀开覆尸的白布，露出范承明那张因痛苦而扭曲、此刻已僵冷发青的面孔。他伸出两指，极其谨慎地探入死者微张的口中，指尖在舌根与咽喉深处细细摸索。片刻，他的动作停住，指尖极其小心地捻出一物。

那是一根细如牛毛的针。针体呈现出一种诡异的幽蓝色，在殓房昏黄的灯火下，闪烁着淬毒者特有的、令人心悸的微光。针尖细得几乎肉眼难辨，尾部却异常精巧地缀着一小截比米粒还小的蜡丸，薄如蝉翼，近乎透明。

“毒针！”曾泰倒抽一口冷气，脸色发白，“藏于口中？这……如何能办到？”

狄仁杰将毒针置于掌心，凑近灯烛仔细观察那粒微小的蜡丸。蜡质极薄，近乎透明，内里似乎包裹着极其微量的深色粉末。“非是寻常藏匿，”他声音低沉，带着洞察的锐利，“此针非是杀人瞬间刺入。观其位置，应是死者生前数日，甚至更早，便被人以极其隐蔽巧妙的手法，藏于舌下深处，或是黏附于齿龈内侧不易察觉之处。尾端这蜡丸，便是关键。”

他顿了顿，目光扫过另外两具尸身：“陈侍郎与苏祭酒口中，想必亦是此物。”

“蜡丸？”李元芳浓眉紧锁，虎目圆睁，“大人之意是……毒药藏于蜡丸之中？”

“正是。”狄仁杰颔首，“此蜡质特殊，遇热或遇水，极易融化。范大人死前正欲饮酒，酒液温热，入口后蜡丸迅速消融，内藏剧毒立时释出，见血封喉。陈侍郎案头那杯热茶，苏祭酒轿中虽无热饮，但其骤然惊恐，呼吸急促，口中津液分泌大增，亦可加速蜡丸溶解。”他指着毒针幽蓝的针尖，“此针本身亦淬有剧毒，一旦蜡破毒释，双毒并发，顷刻毙命。凶手心思之缜密歹毒，令人发指。”

“慢性毒药！”曾泰恍然，随即更大的困惑涌上心头，“可……可这‘午时三刻’又如何精准控制？蜡丸融化时间，总因人、因事略有差异，岂能如此分毫不差？”

这正是整个案件最核心的迷雾。毒药找到了，下毒的方式也大致推演出来，但那精准到令人毛骨悚然的死亡时间，如同一个无形的鬼魅，依旧盘踞在真相之上。

狄仁杰眉头深锁，目光再次落回那三块作为死亡标记的木牌上。木牌粗糙，刻痕却深，尤其是“午时三刻”四字，每一笔都带着一种近乎疯狂的执念。他反复摩挲着木牌的边缘，指腹感受着那粗粝的纹理。忽然，他的动作停住了。

“元芳，”他沉声道，“取刀来。”

李元芳应声，自腰间皮鞘中拔出一柄寒光闪闪的短匕递上。狄仁杰接过，用刀尖极其小心地刮过木牌边缘一处不起眼的凹陷。细微的木屑簌簌落下，随着刮削加深，那原本看似天然纹理的凹陷处，竟露出一点极其细微的、暗金色的颗粒，在灯光下几乎难以察觉。

“这是……”曾泰凑近细看。

“金粉。”狄仁杰用刀尖轻轻挑起那微不可见的颗粒，“混入木屑之中，若非刻意刮削，极难发现。”

他立刻转向另外两块木牌，在相同的位置仔细刮削。果然，在范承明和陈知俭的木牌边缘，也找到了极其微量的暗金色粉末。

“金粉……”李元芳沉吟，“大人，这与时辰何干？”

狄仁杰没有立刻回答，他闭上眼，脑海中急速回溯着三个案发现场的情形。范承明倒毙于宴席，阳光透过葡萄架洒落斑驳光影；陈知俭伏案于书房，窗棂格影投在书卷上；苏文远暴亡于轿中，轿帘紧闭，唯有门缝透入一丝天光……一道闪电般的念头骤然劈开迷雾！

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“日影！”狄仁杰猛地睁开眼，精光爆射，“是日影！此金粉非为装饰，而是标记！标记木牌被放置的精确位置和角度！”

他语速加快，思路如泉涌：“凶手不仅在死者体内埋下毒针蜡丸，更在行凶前，将这块刻着索命时辰的木牌，悄然置于现场某个特定的位置。这个位置，必是经过精心计算，使得在午时三刻那一刻，日光透过特定的孔洞、窗格或缝隙，形成的光斑或光带，恰好投射在这木牌刻字的凹痕处，尤其是‘午时三刻’这几个字上！这微量金粉，便是为了增强光斑的亮度，使其在那一刻骤然耀眼，足以引起濒死者的注意！”

他拿起木牌，手指重重地点在“午时三刻”四个字上：“死者体内剧毒将发未发之际，正是意识模糊、感官混乱之时。骤然被这精准投射的、刺目的光斑惊醒，看到光斑笼罩的正是索命的‘午时三刻’！巨大的心理暗示瞬间击溃心神，强烈的恐惧足以诱发最后的痉挛，加速毒发，甚至……使其在毒发瞬间做出扼喉等剧烈反应！凶手以此，在毒药作用的基础上，叠加了精准的心理操控，完成了对死亡时间的‘预言’！”

殓房内一片死寂，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。曾泰听得脊背发凉，李元芳握紧了腰间的链子刀，指节泛白。凶手不仅精通毒物，更深谙人心恐惧的弱点，利用最自然的天象，完成了这骇人听闻的“定时”杀戮。

“如此精准计算日影方位，”狄仁杰的声音冷冽如冰，“非精通天文历法、熟稔神都建筑布局者不能为。范围，大大缩小了。”

“大人，”李元芳立刻抱拳，“我即刻去查！”

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