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第148章 纸人招魂(第2页)

“迷了心窍?”狄仁杰直起身,眼神锐利如鹰隼,捕捉着空气中残留的线索,“元芳,你可闻到,这炉膛内除了焦臭,是否还有一种极淡的……异香?”

李元芳用力吸了吸气,浓眉紧锁:“确有!似花香又似药香,混在焦糊味里,很淡,但……古怪!”

狄仁杰不再言语,他蹲下身,指尖捻起炉口旁地面散落的一点灰白色粉末,极其细微,若不细看极易忽略。他将其置于鼻下,那股淡而诡异的香气似乎浓了一丝。

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“是‘醉仙桃’的花粉,晒干碾碎。”狄仁杰的声音冷冽如冰,“混以曼陀罗籽的粉末。少量吸入,可致人精神亢奋,幻听幻视,若剂量稍大,则神智昏乱,如癫似狂。”他站起身,目光投向幽深的炉膛,“凶手算准了人心。以诅咒纸人制造恐慌,再辅以迷幻药物,令孙季方在幻象驱使下,自己走向这为他准备好的焚身之地!好精密的算计,好毒辣的心肠!”

线索的碎片在狄仁杰脑中激烈碰撞:纸人预言、精准的死亡方式、迷幻药物、针对寒门才俊、裴云鹤的嫌疑……那池水中的腥甜气味,莫非也是某种药物?郑文博是否也先被药物所制,才毫无挣扎地“溺毙”?凶手的目的是什么?仅仅是针对几个寒门考生?还是另有所图?

“曾泰,”狄仁杰猛地转身,目光灼灼,“国子监及贡院库房,近期可有大量纸张领取或异常消耗记录?尤其是……可用来制作这种轻薄坚韧纸人的特殊纸张?”

曾泰被这突如其来的问题问得一怔,随即努力回想:“纸张支用…库房皆有账册。特殊纸张…如制笺、裱褙用的‘云肌’、‘冰翼’等薄纸,消耗量并不大,且多用于博士批注、誊录善本。待下官即刻去查!”

“元芳,”狄仁杰转向爱将,眼神凝重,“你亲自去。仔细核对账目,尤其留意裴云鹤或其亲近仆役,有无异常支取记录。另外,暗中排查所有能接触到‘醉仙桃’、曼陀罗等药物的药铺、园圃,或精通药理之人!凶手必在国子监或贡院之内,且对药物、人心,乃至……”他顿了顿,一字一句道,“对考生所着官袍,都异常熟悉!”

李元芳抱拳领命:“末将明白!”身影如电,再次投入调查的漩涡。

夜色如浓墨,再次浸染了贡院。白日里纸人现身的消息如同瘟疫般蔓延,将恐慌推至顶点。号舍内灯火通明,却无人安眠,生员们挤在一起,彼此壮胆,杯弓蛇影,任何一点风吹草动都能引起一片压抑的惊呼。

李元芳如同一道融入夜色的影子,无声无息地潜行在贡院重重屋脊与高墙的阴影里。他伏在一处高耸的藏书楼飞檐之上,如同最耐心的猎手,目光如炬,缓缓扫视着下方迷宫般的院落、巷道。

夜风呜咽,穿过空寂的回廊,吹动檐角的铜铃,发出单调而瘆人的轻响。时间一点点流逝,除了风声和远处隐约的更鼓,万籁俱寂。

就在李元芳几乎要以为今夜又将无功而返时,眼角余光猛地捕捉到下方一条狭窄甬道的尽头——靠近贡院存放备用仪仗、灯烛等物的库房附近——似乎有什么东西极其突兀地一闪!

不是灯火!那是一种惨淡的、近乎非人间的白色!在浓得化不开的黑暗里,如同一小团漂浮的、冰冷的磷火!

李元芳全身肌肉瞬间绷紧,所有感官提升至极限。他屏住呼吸,锐利的目光穿透夜色,死死锁定那团飘忽的白影。

白影移动着,无声无息,如同鬼魅滑行。它从库房西侧一个堆放杂物的角落阴影里“浮”了出来,沿着墙根,向更深的黑暗处飘去。距离太远,夜色太深,李元芳无法看清白影的细节,只能隐约辨出那似乎是一个人形,穿着极其宽大的、拖曳至地的惨白袍服!更令人心胆俱寒的是,那白影模糊的“手”中,似乎正捏着一张方方正正、颜色惨白的薄片——一张纸人!

白影似乎对贡院的地形极为熟悉,巧妙地避开几处有守卫火把照耀的区域,像一缕游魂,直直飘向库房后那扇不起眼的小角门方向。

“休走!”李元芳心中一声低喝,身形如离弦之箭,自檐顶暴射而出!他足尖在瓦片上只轻轻一点,整个人已借力凌空飞扑,如同夜空中扑击猎物的巨鹰,直扑那道诡异白影!

风声骤然在他耳边呼啸。然而,就在他身形下扑的刹那,那白影仿佛背后长了眼睛,猛地向侧旁一扭!动作快得不可思议,宽大的白袍呼啦一声旋开,如同一朵瞬间绽放又急速凋零的惨白花朵。

“嗤啦——!”

李元芳的指尖,堪堪擦过那滑腻冰凉的袍角布料,撕裂声在寂静中格外刺耳。一片巴掌大的白色布片被他撕扯下来,入手冰凉,质地奇特,非丝非麻,带着一种纸张般的脆硬感。

而那白影借着这一扭之力,已如鬼魅般闪入库房后角门的阴影里。李元芳落地急追,沉重的包铁木门却在他眼前“砰”地一声死死关闭!门内传来一阵急促而慌乱的脚步声,迅速远去。

“开门!”李元芳低吼,铁掌拍在门上,木门纹丝不动,显然已被从内闩死。他毫不犹豫,侧身聚力,肩头狠狠撞向门板!

“轰!”一声巨响,门闩断裂,木门洞开。库房内堆满杂物,弥漫着尘土和桐油的气味。几盏长明灯在角落里投下昏黄摇曳的光晕。李元芳目光如电,瞬间扫过,只见一道身影正仓皇扑向库房深处一排高大的木架之后!

“哪里逃!”李元芳疾冲而入。然而,就在他追至木架前时,一阵浓烈刺鼻的烟雾猛地从木架后爆散开来!辛辣呛人,带着硫磺和硝石的刺鼻气味,瞬间弥漫了整个库房!

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“咳咳……”李元芳猝不及防,被浓烟呛得眼前一黑,泪水直流,追击的动作顿时一滞。待他强忍不适,挥袖驱散部分烟雾冲过木架,后面早已空空如也。只有一扇虚掩的后窗在夜风中轻轻摇晃,显然凶手已破窗遁走。

李元芳冲到窗边,窗外是贡院外墙下一条狭窄的死巷。夜色深沉,空无一人,只余下冷风卷着尘土和那刺鼻的烟硝味。

他猛地攥紧了拳头,指节因用力而发白。低头看向手中那片撕下的袍角——惨白,轻薄,坚韧,带着奇特的纹理。他凑近鼻端,除了烟硝味,还闻到一丝极淡的、熟悉的异香!与丙字炉中残留的气息如出一辙!

“大人!”李元芳带着那片至关重要的白布碎片和一身未散的硝烟气息,冲入狄仁杰所在的值房,语速快而清晰,“末将遇袭!那‘白影’确有其人!身手极快,善用烟硝遁术!此乃其袍角碎片!”他将布片呈上。

狄仁杰接过布片,指尖细细摩挲,又凑近鼻端深嗅,眼中精光暴涨:“此非寻常布帛!轻薄坚韧,纹理细密如纸……还有这迷药异香!”他猛地抬头,“元芳,速去!查所有能接触此等特制‘纸布’之处!贡院库房、国子监、乃至东西两市的特殊织造坊!更要查,谁能同时接触到迷药、烟硝之物!”

“末将领命!”李元芳转身欲走。

“且慢!”狄仁杰叫住他,眼神沉凝如渊,“再查一人。裴云鹤!此人今日行踪如何?可有人证?尤其库房烟硝爆开之时,他在何处?”李元芳带来的线索,如同投入迷雾中的一道强光,瞬间与之前的疑点串联起来。

李元芳效率极高,不到一个时辰便带回消息。

“大人!”他声音带着一丝冰冷的确定,“查实了!贡院库房所存烟硝,乃每年元夕灯会制烟火所余,钥匙由库吏保管。但昨日午后,裴云鹤曾以‘备考烦闷,欲观烟火图纸以解忧’为由,借阅库中存放的前朝《火树银花图谱》,在库吏陪同下入库,停留约半柱香时间!库吏证词,裴云鹤确曾翻动过存放烟硝的木桶附近杂物!”

“至于此物,”李元芳指着狄仁杰手中的“纸布”碎片,“城内最大织造坊‘云锦阁’老匠辨认,此乃一种极其罕见的‘云蚕茧纸’!用特殊药水浸泡处理云蚕茧壳,反复捶打而成,薄如蝉翼,韧如皮革,且天生微带异香!此纸专供宫内少数贵人及礼部,用于誊录重要典仪颂文或制作特殊服饰衬里,民间绝无流通!”

“礼部?”狄仁杰目光如电,“贡院考生所着统一青色襕衫,其规制用料,正是礼部统一监造发放!”

“正是!”李元芳眼中寒光凛冽,“末将已查明,今科所有生员应试襕衫,其内衬,正是以此‘云蚕茧纸’替代寻常棉麻!取其挺括平整,不易起皱之效!而裴云鹤……”他声音陡然加重,“其父裴侍郎,恰在礼部任要职!今科考生襕衫的监造发放事宜,正是裴侍郎一手经办!”

一切线索如同百川归海,瞬间汇聚!纸人预言、迷幻药物、烟硝遁术、特制纸布、考生襕衫衬里、裴氏的权势……一个冷酷而精密的杀局图卷在狄仁杰脑中豁然展开!

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