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第171章 寒尺索魂（第2页）

“一刻钟？你确定他离开了？”

“这…小人没亲眼看到他走出店门，”陈贵有些迟疑，“但雅间空了，伙计进去收拾，茶盏只用了一个，茶也喝了大半。柱子说张大人是自行离开的。”

狄仁杰沉吟片刻，目光转向一直瑟缩在陈贵身后的哑女阿月。她感受到目光，身体明显一颤，头垂得更低了。

“阿月，”狄仁杰的声音放得极其和缓，“你今日午时，在楼梯口，也见到那位穿着宝蓝色衣服的客人了吗？”

阿月猛地抬起头，眼中满是惊惶，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音，只能用力点头，喉咙里发出急促而微弱的“嗬嗬”声。

“别怕。”狄仁杰温言道，“你只需告诉我，你看到了什么？任何细节都可以。”

阿月眼神慌乱地四处游移，双手比划着，动作混乱而焦急，显然无法表达清楚。她焦急地看向陈贵，又看看狄仁杰，急得眼泪在眼眶里打转。

李元芳灵机一动，从厅角的火盆旁捡起一小块烧黑的木炭，递到阿月面前，指着光洁的青砖地面：“阿月，画！把你看到的画出来！”

阿月像是抓住了救命稻草，一把抓过炭块，蹲下身，毫不犹豫地在地砖上用力涂抹起来。炭条划过青砖，发出沙沙的刺耳声响。厅内众人屏息凝神。

几笔粗犷的线条勾勒出一个男子的侧影轮廓，穿着宽大的袍服。接着，阿月的炭条着重落在了男子的腰间。她用力地、反复地涂抹，画出一个狭长的、约莫一尺多长的物件轮廓，斜斜地悬挂在腰带旁。她似乎觉得还不够清晰，又在那个长条物件的末端，画了几个小小的、向下的三角形突起。

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然后，她的炭条猛地指向长条物件的中段，在那里狠狠地点了又点，留下一个浓黑的、刺眼的印记，仿佛那不是墨炭，而是凝结的血块。

画完，阿月像是耗尽了力气，瘫坐在地，大口喘着气，抬头望着狄仁杰，眼神里充满了惊悸和求助。

狄仁杰俯身，仔细端详着地上的炭画。那长条物件末端的小三角形突起，像极了某种尖锐的钩刺。而腰间那个浓重的黑点…他直起身，目光如电，扫过厅中每一个人的腰间。众人下意识地或缩手，或侧身。

“工部属员，可有在列？”狄仁杰沉声问。

李元芳立刻道：“已派人去传唤工部今日当值的几位大人，应该快到了。”

话音刚落，门外便传来通报。三位身着不同品级官服的工部官员被衙役引了进来，为首一人年约四十许，面皮白净，颌下微须，正是工部员外郎赵怀真。他身后跟着两位主事。三人脸上都带着惊疑不定的神色，向狄仁杰行礼。

“狄大人，下官等闻听张侍郎噩耗，不胜惊骇！特来…”赵怀真语带悲戚，躬身说道。

狄仁杰的目光却如同冰冷的铁尺，精准地落在了赵怀真的腰间。他腰间束着玉带，玉带左侧，悬挂着一个深棕色的皮质囊套。囊套口部，一截打磨得极其光滑、泛着冷硬青光的精铁尺柄露了出来。那尺柄末端，赫然镶嵌着三个小小的、尖锐如鹰爪般的铜钩！

厅内瞬间落针可闻。所有人都顺着狄仁杰的目光，聚焦在赵怀真腰间那截铁尺上，再看向地上哑女阿月所画的炭笔图案——那末端的小三角钩刺，位置、形状，竟如此吻合！

赵怀真脸上的悲戚瞬间凝固，如同面具般僵硬，随即掠过一丝难以察觉的惊愕和慌乱。他下意识地抬手，似乎想用袍袖遮掩一下腰间，动作却显得无比生硬。

“赵大人，”狄仁杰的声音平静无波，却带着千钧之力，“腰间所悬，可是工部专用的‘量天尺’？”

赵怀真喉结滚动了一下，强作镇定：“回…回大人，正是。工部营造、核算，常需随身携带此尺，以备丈量、校准。此乃工部惯例。”他努力稳住声音，试图解释。

“惯例？”狄仁杰嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，“那烦请赵员外郎将此尺取出，容本阁一观。”

赵怀真的脸色由白转青，手指在袖中微微痉挛。他抬眼飞快地扫过狄仁杰、李元芳，以及地上那幅刺眼的炭画，还有周围衙役如刀锋般的目光。空气仿佛被压缩到了极致，沉甸甸地压在他的胸口。他深吸一口气，像是下了极大的决心，才缓缓伸手，探入那深棕色的皮囊，动作迟缓得如同灌了铅。

“锵——”

一声轻微的金铁摩擦声。一把尺许长、两指宽的精铁尺被缓缓抽出皮囊。尺身通体青黑，打磨得光滑如镜，在厅堂并不算明亮的光线下，依然反射出森冷的幽光。最为刺目的是尺身一侧，沿着边缘，赫然开着一道细长、深邃的凹槽！那凹槽边缘被打磨得异常锋利，此刻虽已被仔细擦拭过，但在狄仁杰锐利如鹰隼的目光下，槽底深处似乎仍残留着极其细微、难以彻底抹除的暗褐色痕迹。

厅内响起一片压抑不住的抽气声。所有人的目光都死死钉在那带血槽的铁尺上，再看向哑女阿月炭画中腰间那个浓重的黑点——位置、形状所指，不言而喻！

“好一把量天尺！”狄仁杰的声音陡然转厉，如同惊雷炸响在这死寂的前厅，“量天量地，如今竟量出了人命！这血槽，作何解释？张昌龄侍郎咽喉要害处的致命创口，窄而深，边缘锐利，凶器不正与此物相合？”

赵怀真握着铁尺的手剧烈地颤抖起来，铁尺几乎要脱手坠地。他面无人色，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却挤不出一个完整的字：“下官…下官…此尺…这血槽…乃…乃为刮除灰线、清理墨迹之用…是…是工部营造的常法…”

“常法？”狄仁杰冷笑一声，步步紧逼，气势如山岳压顶，“那本阁倒要问问，今日午时，你身在何处？张侍郎府上报称其午时二刻死于书斋，而清源居掌柜与这哑女阿月，却亲眼所见张侍郎身着宝蓝常服，于午时初刻现身茶馆雅间！你赵大人，当时又在何处？可有人证？”

“我…我…”赵怀真被这连珠炮般的诘问逼得连连后退，后背砰地撞在厅柱上，额上豆大的冷汗滚滚而下，“下官…下官午时确在衙署…处理公务…有…有卷宗为证…”他的辩解苍白无力，眼神闪烁，不敢与狄仁杰对视。

“衙署？”狄仁杰目光如炬，洞穿一切虚妄，“卷宗可伪造，时辰亦可错乱！此案最大之诡谲，便在这死亡时辰之上！张侍郎尸身僵硬异常轻微，与死亡时间全然不符！若非有人以秘法延缓其尸僵形成，制造其‘死后现身’之假象，焉能如此？”

他猛地转身，不再看摇摇欲坠的赵怀真，断然下令：“元芳！即刻持我令牌，调集人手，封锁工部衙署冰窖！仔细搜查！另派快马，追回那茶馆跑堂柱子！本阁要亲验工部冰窖！”

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“卑职遵命！”李元芳声如洪钟，领命飞奔而去。

狄仁杰的目光扫过面如死灰的赵怀真，最后落在地上阿月那幅惊心动魄的炭画上，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：“铁证如山，时辰之诡，冰寒可解。赵大人，这出‘借尸还魂’的戏码，该落幕了。”

工部冰窖位于衙署后园最深处，依着一处土坡挖掘而成。厚重的包铁木门一开，一股混杂着陈年土腥味、水汽和深入骨髓的凛冽寒气，如同冰河时代的猛兽，咆哮着扑面而来，瞬间吞噬了门外盛夏的滚滚热浪。几个举着火把的衙役不由自主地打了个寒噤，牙齿咯咯作响。

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