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第278章 诡笑时刻（第1页）

并州的秋日，天高云淡，风里带着汾河水的润气和远处山峦间松木的清苦味。官道两旁，榆杨叶子已染上半黄，在午后偏西的日头下，闪着细碎的光。狄仁杰骑在马上，青袍微拂，目光平静地掠过道旁忙于收获的农人，与身后护卫李元芳的警惕肃杀，恰成映照。他们此行奉旨赴京，途经这并州地界，原不打算过多停留。

蹄声得得，将至城郭，却见前方道口一阵骚动，几名家仆模样的人簇拥着一辆华美马车，正与守城兵士低声急促地交涉着什么。随即，马车转向，竟不顾规矩，直冲道心而来，险些撞上路边一个货郎担子。李元芳眉头一皱，轻提马缰，已挡在狄仁杰马前，手按上了腰间的刀柄。

那马车却在离他们数步远的地方猛地刹住，车帘掀起，一个身着锦缎常服、约莫四十余岁的中年人跌跌撞撞地下来，面色是种不正常的蜡黄，额上虚汗涔涔，也顾不得整理衣冠，快步走到狄仁杰马前，当即便是一个长揖到地，声音带着喘：“下官…下官并州司马周正，不知狄阁老驾临，未能远迎，死罪，死罪！”

狄仁杰端坐马上，受了这一礼，目光在周正脸上停留片刻，才缓缓道：“周大人不必多礼。老夫此行乃奉密旨返京，原不想惊扰地方。大人行色如此仓惶，所为何事？”

周正抬起头，用袖口擦了擦汗，脸上挤出几分比哭还难看的笑意：“不敢隐瞒阁老，实在是…实在是城里出了大事。苏…苏敬修苏公，昨夜…昨夜忽然去了！”

“苏敬修？”狄仁杰眉梢微动，“可是那位号称‘并州半城’的苏敬修？”

“正是，正是他！”周正连连点头，声音又压低了几分，带着一丝不易察觉的颤抖，“若是寻常病故也就罢了，可…可这死状着实有些…有些蹊跷。府上此刻已是乱作一团，下官正要前去查看，不想在此巧遇阁老。阁老明察秋毫，断案如神，可否…可否屈尊移步，前往苏府一观？也好安一安这并州上下的人心。”他说着，又是一揖，姿态放得极低。

狄仁杰沉吟不语。他素不喜涉足地方豪绅之事，以免牵缠，但周正口中的“蹊跷”二字，以及他眼底那抹难以掩饰的惊惶，却勾起了他一丝探究之心。目光扫过周正那因紧张而不自觉攥紧的拳头，再看他马车前后那些神色惶惑的仆从，狄仁杰终于微微颔首：“也罢，便随你走一遭。”

苏府坐落于城西，朱门高墙，气象森严。此刻，那两扇黑漆大门洞开，门楣上已悬起了白灯笼，隐约有哭泣之声从内宅传来。得了消息的苏府长子苏文清早已候在门前，是个三十岁上下的文弱书生，一身缟素，双眼红肿，见了狄仁杰与周正，慌忙迎上，悲声叙话。

“家父…家父昨夜亥时三刻左右，说是身子乏了，便独自往书房歇息，不许人打扰…谁知、谁知今晨卯初，下人送洗漱热水时，叩门不应，推开一看…家父他、他已端坐椅上，气息全无了…”苏文清语带哽咽，身子微微发抖。

狄仁杰温言安抚几句，便命他引路，直赴现场。李元芳紧随其后，鹰隼般的目光扫视着庭院回廊的每一个角落。

苏敬修的书房位于府邸深处，是一间独栋的轩敞静室，陈设极尽奢华，紫檀木书架，大理石屏风，多宝格里摆满了古玩玉器，空气中弥漫着一股昂贵的檀香，与一丝若有若无的、甜腻的异样气味混杂在一起。死者苏敬修，一个富态的老者，穿着一身簇新的栗色团花缎袍，就仰面倒在书房正当中的波斯地毯上，而非苏文清所说的“端坐椅上”。他面色青中透紫，最奇的是，嘴角竟僵硬地向两边咧开，形成一个极为诡异、令人毛骨悚然的笑容。

狄仁杰蹲下身，伸出两指，轻轻探了探尸身的颈项与四肢关节，又凑近仔细观察了那双圆睁的、瞳孔已然散大的眼睛，以及口鼻周围。“尸僵遍布全身，且甚为坚实，尸斑呈片状沉积于背腰臀等低下未受压部位，颜色暗紫，”他心中默念，“确系死后十小时以上。这笑容…似是痉挛所致。”

周正跟在后面，用绢帕掩着口鼻，瓮声瓮气地道：“阁老，您看…这、这像是急症引发的猝死吧？苏公年事已高，平日又…又操劳过度…”几个跟在后面的苏府亲眷也纷纷附和，神色间多是惶恐与急于定论。

狄仁杰不置可否，目光缓缓扫过整个房间。书架整齐，桌椅无尘，并无搏斗痕迹。窗扉紧闭，从内插牢。他的视线最终落在了靠墙一张紫檀木嵌螺钿小几上。那里，端端正正地摆放着一盏灯。

那是一盏青铜莲花灯，约一尺来高，做工极为精美，八瓣莲花层层展开，莲心处是灯盏，里面还有小半盏凝固的灯油，灯捻焦黑，显然燃尽不久。灯身并非寻常青铜的暗绿，而是一种深沉的紫褐色，包浆厚润，古意盎然。

“这盏灯…”狄仁杰开口，声音不高，却让屋内瞬间安静下来，“是苏公平日所用？”

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苏文清闻言一愣，凑上前仔细看了看，茫然摇头：“回阁老，不是。家父书房夜间照明，多用的是角落那盏银鹤衔珠落地灯台。这莲花灯…晚辈从未见过。”

“哦？”狄仁杰目光微闪，“昨夜苏公歇息后，可有人进过书房？”

“绝无外人！”苏文清肯定道，“书房乃家父禁地，未经传唤，连我等子侄也不得擅入。昨夜只有送安神茶的小厮福儿在亥时初刻进去过一次，放下茶盏便出来了，那时家父还好好的。”

狄仁杰不再多问，走近那莲花灯，俯身细看。灯体冰凉，触手沉实。他伸出指甲，在灯座底部一处不显眼的地方轻轻刮了刮，紫褐色的包浆下，隐约露出一丝极细微的金色光泽。他不动声色地直起身，目光又转向书房一角那座半人高的铜铸刻漏。

这座刻漏造型古朴，分上下两壶，上壶之水滴滴答答，注入下壶，推动浮箭缓缓上升，标示时辰。此刻浮箭所指，正是辰时三刻。狄仁杰走近，伸出食指，探入下壶水中，轻轻一搅，再提起时，指尖沾了几粒细沙。他将指尖举到眼前，就着窗外透入的天光，凝神细看。那些沙粒并非均匀细腻，其中混杂着少许稍大、颜色略深的颗粒，而且…似乎被某种粘性物质微微凝住，不易散开。

“李元芳。”狄仁杰唤道。

“在！”李元芳应声上前。

“你去查问一下，昨夜苏府内外，可有人听到不寻常的声响，或是见到异常光影。特别是靠近书房这一带。”

“是！”李元芳领命，转身大步而出，行动迅捷如风。

狄仁杰又转向周正，语气平和：“周大人，苏公暴卒，事关重大，虽看似急症，但有些细节仍需厘清。烦请你立刻派人，将昨夜送茶的福儿，以及书房附近当值的所有仆役，分别看管问话，勿令他们相互串通。再速请并州最好的仵作前来，重新验看苏公遗体，尤其留意有无针孔、毒物痕迹。”

周正见狄仁杰安排得条理分明，气度沉凝，心下稍安，连声应诺，自去布置。

不多时，李元芳先回来了，低声禀报：“大人，问过了，昨夜并无人听到书房内有呼喝打斗之声。但有一个在后园值夜的花匠说，约莫在子时前后，他曾瞥见书房窗口似有灯光晃动了几下，并非寻常照明那般稳定，倒像是…有人持灯在屋内走动，但光影很快便熄灭了，他当时只道是老爷起夜，并未在意。”

又过片刻，仵作战战兢兢地验完尸，回报的结果与狄仁杰初判大致相同，只在苏敬修右手食指指尖内侧，发现了一个极细微、几乎难以察觉的暗红色小点，似是被什么尖利之物所刺，但周围并无明显红肿。

此时，被分开询问的仆役们也带来了零碎的信息。送茶小厮福儿坚称自己放下茶盏就离开了，当时老爷一切如常，书房内也只有老爷一人。而负责看守书房院门的两个老仆则赌咒发誓，昨夜绝无外人进出，他们二人一个前半夜当值，一个后半夜轮换，都未敢合眼。

所有的线索，似乎都指向了一个密闭的空间，一个无人进出的夜晚，一场突如其来的“急症”。然而，狄仁杰的目光，却再次落回了那盏不合时宜的莲花灯，和那座滴滴答答、看似一切正常的刻漏上。

他踱步到刻漏旁，静静地看了半晌那不断滴落的水滴，以及浮箭上缓慢但坚定上移的刻度。忽然，他伸出双手，稳稳地捧住刻漏的上壶，微微用力，将其缓缓提起。上壶与下壶之间，由一根细铜管相连，控制着水流速度。当上壶被提起少许，脱离了下方承接的卡槽时，狄仁杰注意到，在卡槽边缘与壶底接触的缝隙里，残留着几粒与下壶中相似的、微微发粘的细沙。

他放下上壶，取过书案上的一柄裁纸银刀，小心地将那些沙粒刮取下来，摊在掌心，又走到窗边，借着更明亮的光线仔细观察。这一次，他看得更清楚，那些稍大的深色沙粒，并非天然石英，质地更软，边缘圆滑，像是某种矿物研磨后，又经过特殊处理。

“元芳，”狄仁杰的声音带着一丝了然的冷峻，“你看这沙，与刻漏下壶中的，有何不同？”

李元芳凑近细看，他眼力极佳，立刻指出了那些异常颗粒的存在。

“有人在这刻漏的流沙或积水中动了手脚。”狄仁杰缓缓道，目光锐利如刀，扫过屋内众人惊疑不定的面孔，“这更漏，快过或者慢过，都不足为奇。奇的是，有人用了一种极为巧妙的方法，让它在一段时间内，流沙变得异常缓慢，甚至…近乎停滞。而后，又恢复了正常。”

他走回房间中央，看着地上苏敬修那诡异的笑脸，和那盏静默的莲花灯。

“苏敬修并非死于亥时之后。他的死亡时间，至少要再往前推…半个时辰，甚至更早。”

“有人，用计‘偷走’了这关键的半个时辰。”

书房内一时静得可怕，只剩下窗外风吹过竹叶的沙沙声，以及那刻漏单调、却仿佛敲在人心上的滴水声。周正脸色煞白，苏文清目瞪口呆，一众仆役更是噤若寒蝉。

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