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第300章 神龙蚀柱（第2页）

“是旧祸，亦是新案之引。”狄仁杰缓缓起身，将铜印小心收入袖中，“元芳，你即刻去查两件事。第一，当年督造天枢，特别是负责最后铸盘工序的工匠名录，尤其是那些……可能死于那场意外，或其家眷后续遭遇不公者。第二，今日御宴，所有经手金匮玉液的内侍、宫人，近三个月内的行踪、交际，有无异常。还有，三位使臣入长安后，与何人接触过，有无共同之处。”

“卑职明白！”李元芳抱拳，转身欲行。

“且慢，”狄仁杰叫住他，补充道，“此事牵涉天枢旧案，恐非寻常仇杀。你暗中查访，勿要惊动……某些人物。”他目光若有似无地扫了一眼含元殿方向。

李元芳心领神会：“卑职谨慎行事。”

李元芳领命而去，身影迅速消失在宫苑深沉的夜色里。狄仁杰独立阶前，春夜的凉风拂动他花白的须发。他抬眼望向南方，那是端门外天枢耸立的方向，虽在宫墙之内无法得见，但那根象征无上荣光的铜柱，其阴影似乎正跨越时空，沉沉压来。

他喃喃低语，声如蚊蚋：“以三条使臣性命为祭，翻出天枢旧案……阁下所求，恐怕不止是翻案那么简单吧。”

接下来的两日，长安城表面波澜不惊，暗地里却因狄仁杰与李元芳的暗中查访而暗流涌动。李元芳效率极高，凭借千牛卫的身份与狄仁杰的手令，很快梳理出几条线索。

当年天枢铸盘，确有一批工匠因炉鼎倾泻或后续追责而殒命，其中几人死状凄惨，家眷流离。而御宴侍酒的宫人中，有一名负责传递酒盏的小太监，在案发前半月曾告假出宫，归后行为略有异常，与一名西市胡商有过接触。更巧的是，三位遇害使臣，在抵达长安后，都曾分别受邀，秘密参加过由不同武氏亲王做东的私宴，宴上皆有歌舞助兴。

线索千头万绪，看似杂乱，却隐隐都指向某些隐藏在繁华背后的阴影。

第三日黄昏，李元芳带回一个关键消息：“大人，查到了！那个与小太监接触的胡商，明面上经营香料，暗地里却做消息贩子。据他交代，月前曾有人出一笔重金，向他打听当年天枢铸盘时，一个叫‘鲁胜’的工匠下落，并详细询问了鲁胜擅长的技艺——尤其是，一种失传的‘舌底藏珠’的机关小技！”

“鲁胜？”狄仁杰目光一凝，“此人现在何处？”

“死了。就在天枢竣工后不久，因‘贻误工期’被杖毙。但他有个儿子，当年只有十岁，名叫鲁小班，据说继承了其父的巧手，后来入了将作监为学徒，但五年前因故被逐，此后下落不明。”

“鲁小班……”狄仁杰指尖轻叩桌案，“将作监……武氏亲王私宴上的歌舞……”他眼中精光一闪，“元芳，你立刻去查，近年来长安城内，可有新崛起的、以机关木偶戏闻名的戏班或伶人！”

李元芳领命，不及一个时辰便去而复返，面带兴奋：“大人神算！确有一个‘机巧班’，约三年前出现，其班主擅制木偶，能以机关驱使，仿若生人，尤其一种‘仙人献寿’的傀儡舞，极受王公贵族追捧。而那几位武氏亲王的私宴，都曾请过这个机巧班表演！”

“班主何人？”

“无人知其真名，只称‘巧师傅’，深居简出，极少露面。但其手下傀儡，制作之精妙，据说远超将作监水准。”

狄仁杰站起身，在室内缓缓踱步：“舌底藏印，机关巧技；翻旧案，引新祸；目标直指天枢，牵扯武氏……这个‘巧师傅’，八成便是鲁小班了。他隐忍多年，精心布局，选在御宴发难，毒杀使臣，绝非只为报杀父之仇那么简单。他是要借这三条人命，将天枢旧事，以及其背后可能隐藏的更大隐秘，公之于众，或者说……逼某些人有所动作。”

他停下脚步，看向李元芳，语气斩钉截铁：“今夜，我们去会一会这位‘巧师傅’。”

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机巧班的据点，藏在西市最杂乱曲折的巷陌深处，一间看似普通的货栈之后。夜色浓重，只有檐下几盏气死风灯在晚风中摇晃，投下斑驳晃动的光影。

李元芳悄无声息地解决了外围几个望风的暗哨，与狄仁杰直抵货栈大门。推开沉重的木门，一股混合着木材、油漆和金属碎屑的奇特气味扑面而来。

门内并非堆满货物的仓库，而是一个极为宽敞的工坊。四壁悬挂着各式各样已完成或半成品的木质傀儡，有飞天仙女，有金刚力士，有珍禽异兽，无不雕刻精美，关节处透着金属光泽。地面上散落着工具、图纸和零碎的部件。工坊中央，一个身着葛布短衣、头发略显凌乱的中年人，正背对着他们，俯身调整着一具等人高的仕女傀儡的手臂机关，对身后的不速之客恍若未觉。

“鲁小班。”狄仁杰平静开口。

那中年人动作一顿，缓缓直起身，转了过来。他面容普通，甚至有些木讷，唯有一双手，指节粗大，布满老茧与细微伤痕，异常稳定。他的眼神平静无波，似乎对狄狄仁杰的到来毫不意外。

“狄仁杰狄大人，”鲁小班的声音有些沙哑，带着长年寡言形成的滞涩，“比我想的，来得稍晚了些。”

“你在等老夫。”狄仁杰步入工坊，目光扫过周围那些栩栩如生的傀儡，最后落回鲁小班身上。

“等一个能看懂那铜印，能追查到此地的人。”鲁小班扯动嘴角，露出一丝似笑非笑的表情，“看来，狄大人没有让我失望。”

“三条使臣性命，只为引老夫前来？”狄仁杰语气转冷。

“他们的死，是祭品，也是钥匙。”鲁小班走向工坊一侧，那里摆着一张简陋的木桌，桌上放着一只不起眼的木匣，“祭奠亡父，祭奠那些枉死的工匠亡魂。钥匙，则是为了打开一扇被刻意尘封了太久的门。”他打开木匣，里面并非金银珠宝，而是一叠泛黄破损的图纸，几封字迹模糊的书信，还有一小块色泽暗沉、形状扭曲的金属块，像是某种熔毁后的残留。

“这是我父亲留下的，”鲁小班抚摸着那块金属，眼神流露出刻骨的痛楚，“还有那些同样死于非命的叔伯们……当年天枢铸盘，根本不是什么意外倾泻！是有人，为了掩盖他们在铜料中掺入劣质杂铜、中饱私囊的罪行，故意制造事故，让知情的工匠‘意外’葬身铜水！我父侥幸带出这点证据，却最终难逃灭口！”

他猛地抬头，眼中燃起仇恨的火焰：“武承嗣是主谋，但他死了。可那些帮凶，那些至今仍享受着民脂民膏、高高在上的武家王爷们，他们忘了！他们用沾满鲜血的铜柱标榜功德，用我们的尸骨垫高他们的权位！”

“所以，你选择在御宴下手，毒杀使臣，留下铜印，就是为了翻出旧案，扳倒武氏？”李元芳忍不住喝道，“此举岂非祸乱国家？”

“祸乱国家？”鲁小班嗤笑一声，笑声中满是悲凉，“李将军，你可知，当年被贪墨的铜料，不止用于天枢？那些劣质铜材，还被铸成了军中的箭簇、兵刃！边关多少将士，因为这些不堪用的兵器而枉送性命？！他们难道不是这个国家的一部分？武氏蛀空国本，戕害百姓，他们才是真正的祸乱之源！”

他深吸一口气，看向狄仁杰：“狄大人，我知道你与武氏并非一路。我将这些证据交给你，只求你一件事——将此案真相，大白于天下！让那些冤魂，得以安息！让该受到惩罚的人，付出代价！”

狄仁杰沉默着，走上前，仔细翻阅那些图纸和书信。上面的记载，与鲁小班所言相互印证，触目惊心。他拿起那块熔毁的金属残块，指尖能感受到其粗糙劣质的质地。

“证据确凿，”狄仁杰缓缓放下残块，目光如炬，直视鲁小班，“但你之法，过于酷烈。使臣何辜？你父之冤，固然深重，然则以暴易暴，冤冤相报，绝非正道。”

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