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第123章 织户的诉状（第1页）

苏州的雨连下了三日，织户聚居区的土路被泡得泥泞不堪。赵焕踩着没过脚踝的烂泥，跟着王阿三往棚户区深处走。雨水顺着斗笠边缘往下淌，在粗布短褂上洇出深色的水痕，却赶不走空气里那股染料与霉味混合的酸腐气息。

“官爷，您慢点，这路滑。”王阿三回头招呼，粗粝的手掌在衣角上蹭了又蹭，才敢去扶赵焕的胳膊。他的手指缠着圈发黑的布条，里面渗出暗红的血渍，那是前日织布时被梭子划破的，没钱买药膏，只能任由伤口在染缸水里泡着发炎。

赵焕摆摆手，目光落在路边的排水沟里。浑浊的污水里漂着些零碎的棉纱，被雨水冲得七零八落，像一群无家可归的蝴蝶。“你方才说，缴粮要过三关？”他一边走一边问，手里的油纸伞尽量往王阿三那边倾斜——这汉子昨日在柴门后说得激动，今日一早便自告奋勇要带他去看缴税现场，眼里的光比苏州城里的士绅灯笼还要亮。

王阿三的脚步顿了顿，喉结上下滚动着，像是有团堵了多年的郁气终于要吐出来。“何止三关？”他扯下缠着手指的布条，露出里面外翻的皮肉，血珠混着雨水往下滴，“第一关是胥吏的刁难钱。你去粮仓缴粮，他们先问你要‘查验费’，说是要雇人看粮食成色，实则揣进自己腰包。”

他指着前面那座被高墙围起来的院子，墙头上插着圈生锈的铁蒺藜：“那就是顾家的粮仓，名义上是替县衙收粮，实则就是个吞钱的窟窿。去年我缴十石新米，光查验费就被刮去两石，说是我这米里掺了沙子——天地良心，那是我婆娘筛了三遍的精米！”

赵焕停下脚步，从怀里摸出个牛皮本子，借着油纸伞的遮挡，飞快地记录着。笔尖在潮湿的纸页上划过，留下歪斜却用力的字迹，每一笔都像刻在他的心上。“第二关呢？”

“过秤费！”王阿三的声音陡然拔高，引得路边几个蹲在屋檐下避雨的织户投来警惕的目光。他连忙压低声音，拽着赵焕往更僻静的巷子里走，“粮差过秤时，秤杆压得比石头还低，明明是一石粮，到了账上就只剩八斗。你要是敢争辩，他们就说你‘冲撞官差’，轻则扣粮，重则挨打。”

巷子里堆着几捆发霉的棉絮，王阿三踢了踢其中一捆，棉絮里钻出几只潮虫，在泥地上慌乱地爬着。“去年张老五不服气，跟粮差理论了两句，结果被打得肋骨断了三根，躺在家里半年不能动。最后粮没缴成，还倒欠了顾家五两银子的‘医药费’。”

赵焕的笔尖在“张老五”三个字上停顿了，指节因为用力而发白。他想起自己在户部库房里见过的粮税账册，苏州府每年的“损耗率”都比别处高两成，当时只当是江南潮湿所致，如今才明白，那些消失的粮食，都进了这些胥吏粮差的口袋。

“最后一关，是折半算。”王阿三的声音里带着哭腔，雨水混着泪水顺着黝黑的脸颊往下淌，“他们说你的粮食潮了、瘪了，十成要按五成算。我去年用一斤上等蚕丝换的十斤粮，层层克扣下来，到手里只剩四两！那可是我婆娘熬了三个通宵织出来的丝啊……”

他忽然蹲在泥地里，双手抱着头，肩膀剧烈地颤抖着。巷子里的织户们远远看着，没人过来劝，只是默默地把脸转向别处——这场景，他们见得太多了，多到连叹息都觉得多余。

赵焕站在雨里，手里的油纸伞微微晃动着。他想起玄妙观后那些士绅说的“百姓宁愿缴粮，不愿缴银”，想起顾存仁在密议里说的“民意”，只觉得喉咙里堵得发慌。这些被盘剥得只剩下骨头的织户，他们的声音，从来就没被算进“民意”里。

“起来吧。”赵焕伸手去拉王阿三，声音有些发涩，“带我去看看今日的缴税现场。”

王阿三抹了把脸，从泥地里爬起来，抹了把脸，露出双通红的眼睛：“官爷，您真能帮我们？”

赵焕没说话，只是从怀里摸出那枚黄铜腰牌，在雨幕中亮了亮。“我是奉旨来的。”

粮仓外早已排起了长队。佃户们背着沉甸甸的粮袋，在泥地里深一脚浅一脚地挪动，每个人的脸上都带着麻木的疲惫。几个穿着青色袍服的胥吏叉着腰站在门口，手里把玩着算盘，时不时对着排队的人指指点点，嘴里骂骂咧咧的。

“都给老子排好队！”一个络腮胡胥吏一脚踹在个瘦弱的少年身上，粮袋掉在地上，白花花的小米撒了一地，“看什么看？撒了粮就赔！十文钱一粒，少一个子儿都别想走！”

少年吓得脸色惨白，“扑通”一声跪在地上，抱着胥吏的腿哭求：“李爷饶命！这是俺家最后的口粮了……”

赵焕的拳头在袖管里攥得死紧，指节咯咯作响。王阿三在他耳边低声说：“那是李家村的狗剩，他爹病了，这粮是借来给他爹抓药的……”

话没说完，就见那络腮胡胥吏从粮袋里抓了把小米，凑到鼻子前闻了闻，随手扔在地上：“什么破玩意儿？潮成这样也敢拿来缴？给你折三成，爱缴不缴！”

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赵焕的目光落在胥吏手里的秤上。那秤杆被打磨得油光锃亮，秤砣明显比标准的重了两成，难怪称出来的粮食总是缺斤少两。他拿出纸笔，飞快地记录着：“万历三年四月十二，苏州顾家粮仓，胥吏李某，秤砣超重，勒索少年狗剩……”

“喂，你是干什么的？”一个尖嘴猴腮的胥吏注意到他，眯着眼睛走过来，“鬼鬼祟祟地写什么？”

赵焕把纸笔揣进怀里，学着王阿三的样子佝偻起身子，操着山西口音说：“俺……俺是来帮东家收粮的，想记记价钱……”

“收粮？”尖嘴猴腮的胥吏上下打量着他，目光在他那身半旧的短褂上停留了半晌，忽然伸手去掀他的斗笠，“我看你不像……”

王阿三连忙上前，塞了两文钱到胥吏手里，陪着笑说：“李爷，这是俺远房表哥，第一次来苏州，不懂规矩，您多担待。”

胥吏掂了掂铜钱，脸上露出鄙夷的笑：“乡下土包子，看什么看？赶紧滚！”

赵焕忍着气，跟着王阿三混进排队的人群里。他看着胥吏们如何刁难每一个缴粮的佃户，如何用那双鬼手般的秤盘克扣粮食，如何把勒索来的银子偷偷揣进袖袋。阳光偶尔从云层里钻出来，照在那些白花花的粮食上，反射出刺眼的光，像无数根针，扎得人眼睛生疼。

轮到王阿三时，他背着半袋糙米，手心里全是汗。那络腮胡胥吏抓了把米，捏在手里搓了搓，又往地上一撒：“糙米也就罢了，还掺了这么多土！最多给你折四成！”

“四成？”王阿三急了，“李爷，这米俺已经筛过了，怎么可能……”

“怎么？你还敢顶嘴？”络腮胡胥吏眼睛一瞪，伸手就要去抢粮袋，“不给你折成两成就不错了！”

“等等！”赵焕上前一步，挡在王阿三面前，“我倒要看看，这米怎么就只能折四成？”

络腮胡胥吏上下打量着他，见他虽然穿着粗布短褂，眼神却异常锐利，心里不由得犯了嘀咕：“你谁啊？敢管老子的事？”

赵焕没理他，从粮袋里抓了把米，放在手心摊开。阳光下，那些米粒虽然有些粗糙，却干干净净，根本没有胥吏说的泥土。“这米要是能折四成，那苏州府的粮仓，怕是早就堆不下了吧？”

周围的佃户们都围了过来，看着这突如其来的变故，眼里露出既期待又担忧的光。络腮胡胥吏见这么多人看着，脸上有些挂不住，色厉内荏地喊道：“你他妈找死！”说着就挥拳打了过来。

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